长江中游与北纬30度交汇处，有一个神奇的地方，从高空俯看，长江向东浩荡奔腾，至此折冲向西，蜿蜒缠绕，构成“欧米伽”形地面貌，形成了“滚滚长江东逝水，至此西流三十里”的独特地理奇观，这里便是长江万里第一湾——簰洲湾，亦名西流湾。
相传1000多年前，有一四川后生，以放牌为生。一日他沿江而下，行至嘉鱼境内一个叫大崖山的地方，抬头望见半山腰云雾缭绕，隐约可见两白衣老者。后生好奇，弃牌登岸，攀援而上，只见两位老者一派仙风道骨，正在松下凝神对弈，后生遂傍松观之，物我两忘。等到老者下完棋，后生才想到还有牌要放，连忙下山，却发现木牌早已不见踪影，只得四处寻找，顺江而下八十里的一处洄流湾，遇见一个打渔老者，老者告诉他少年时曾见漂流而来的木牌，于此早已变成了江洲，后生才知遇上神仙，簰洲因此而得名。
仙山一日，世上千年。簰洲得名与王质烂柯有异曲同工之妙，传奇中见证了簰洲湾承八百里洞庭，古云梦泽于此演绎苍海桑田的变迁。
逐水而居，始有人类的繁衍与生息。长江至簰洲西流，形成的洄流湾，让这里成为了天然的良港和江鲜聚集栖息的宝地。据史料记载，西晋太康元年（280年），簰洲便设有水驿署，元代末四川、湖南大量木牌与商船开始聚集，大量的人口迁入并定居。舟来楫往，四方荟萃，史有“小汉口”之称，饮食文化于此得以融合、沉淀和创新。
相传明嘉靖年间，明世宗朱厚熜巡视江南，途经簰洲湾，地方官员征地方名厨会同随从御厨敬奉膳食。为避免菜品重复，厨师精选长江青鱼，去皮剔刺，裁取白肉，与少许猪肥肉一起剁至尘泥状，加生粉、鸡蛋等，取西流湾入江心矶头之水，掺入原丕黄豆酱和而发酵、捏丸后并蒸煮。所制鱼丸，其色如玉，其味鲜香，食之甘醇多汁。明世宗大悦，遂赐名“簰洲圆子”，取圆满和谐之义。回京后仍念念不忘，时常索贡，于是成了宫延贡品。
簰洲圆子味美，工艺却极其苛刻，选料、成泥、发酵、蒸煮，把控拿捏须恰到好处，稍有偏差，性状与味道便差之甚远。令人神奇的是，“簰洲圆子”离开簰洲湾便“水土不服”，历来善做“簰洲圆子”者，在他乡尝试制作，均以失败而告终，至今仍是不解之谜。
在簰洲湾，有“无圆不成宴”之说。无论是婚丧嫁娶、乔迁升学宴席，还是过节家人团聚，圆子是必备菜肴。簰洲人把赴宴统统称之“吃圆子”。然而，说是吃圆子，却并不在席间来吃，而是散宴客人每人分上几个带回去。此习俗已经绵延数百年，大多数簰洲人已不解其意，“吃圆子”成了乡情交融的行为方式，被默默地遵从，而圆子做得好与坏倒成了评判宴席优与劣的重要标准，做不得可口的圆子算不得成功的宴席。
小小圆子是簰洲人的情感符号，寓意着团圆与分享，浓缩和传递喜怒哀乐，蕴藏着簰洲人的文化与秉性。在簰洲众多的传说中，还一个令簰洲人铭记与感激的故事。簰洲多水又缺水，患水又愁水，移民的迁入，打井取水是生活的必需。相传最早迁入的移民，都面临着同一个尴尬，水井无论怎么打，都逃不过塌陷的命运，唯有一危姓人家是例外，井水充沛，清冽甘甜。众人很是不解，请来道士指点迷津。道士告诉众人，危家的井里有一对金色鲤鱼的护佑，不仅水源充足，还会荫佑危家子孙兴旺，若危家愿将这对金鱼放生西流湾，便可解簰洲一地的饮水之忧，只是危家将面临世代单传的境地。面对救“一众人”还是“一家人”的抉择，危家选择了前者。危家的自我牺牲，感染和影响了一代又一代的簰洲，为群体敢于牺牲融入了簰洲的血液。传说无据可考，但危姓在簰洲独此一家，却是真实存在，而且世代单传不知多少年了。小小的圆子，浓缩了所有乡情的记忆。簰洲人无论身处何方，无论走到哪里，簰洲圆子与乡音一样，都是乡愁的记忆，舌尖上乡情的回味。
秉承传统，古为今用。湖北嘉安食品在保持传统工艺特色的基础上，运用高新科技保鲜技术和高效冷链物流技术，从而赋予了簰洲圆子以更强的生命力。簰洲圆子畅销国内，荣获第十一届中国国际农产品交易会金奖、第十届中国武汉农业博览会金奖，并获得鄂南“十大民俗美食”称号。中国烹饪大师孙昌弼题词嘉安食品“与食俱进”。（房清江）
此文选自由嘉鱼县文化和旅游局、嘉鱼县作家协会联合编著的《南有嘉鱼》丛书。该书已由中国广播影视出版社2017年9月出版发行。
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