1938年4月的一天，在湖南省宁乡县黄材镇的转耳仑山上，姜姓三兄弟在开荒种红薯时，发现了一件奇怪的墨绿色的金属器物，方形大口，四边各种花纹装饰，而最引人注目的是位于肩部四角的卷角羊头，这便是后来被叫着“四羊方尊”的传世国宝。
很快，三兄弟挖到宝贝的消息便传开了，文物贩子开出400大洋从兄弟们手中买走了这件珍宝，对外开价二十万大洋起，当时的长沙县政府派出警员查获了此事，没收了四羊方尊，被存进了湖南省银行。不久后，日寇进犯长沙，战时几经流转，一次运输途中中弹被炸成了20多块，此后一直被丢弃在湖南省银行仓库，这一放就是十几年。
1954年，湖南省文物工作者修复了破碎的四羊方尊，移交给湖南省博物馆收藏，后逢建国十周年时，四羊方尊被借调到中国历史博物馆展览，然后……再也没还回去。（不知湖南省博物馆作何感想）
原本以为故事就这样结束了，谁成想在2012年的时候，河北学者梁勇称，他经过实地调查和考证，出土于湖南宁乡的国宝四羊方尊，第一次出土地应该是在河北省广宗县，他认为是当时的原广宗县县长姜榓荣带回家乡的，而且“商代的宁乡属三苗之地，不属商文化圈”。
梁勇的说法遭到了原湖南省博物馆馆长高至喜的反驳，四羊方尊并非宁乡出土青铜器的特例，在其周围先后出土了不下于10件商代青铜器，反而是广宗县出土商代文物仅仅只有一件，还不是青铜器。
另外，宁乡、广宗两地的土壤不同，四羊方尊出土时锈迹黑亮，而且很滑，只有在南方酸性土壤中才会存在，这个说法被国家博物馆所认同，2013年08月19日，四羊方尊被确定为第三批禁止出境展览的文物名单。
