淮南三叛，事情发生于曹魏后期，由于司马懿父子篡夺大权，使得重镇寿春的将领先后发生三次反抗司马氏的兵变。这三次分别为王凌之叛（251年四月）、毌丘俭文钦之叛（255年正月）及诸葛诞之叛（257年五月—258年二月）。三次叛乱皆为司马氏所平定。
在抵抗司马懿父子的战役中，毌丘俭、诸葛诞等人都抵抗到了最后，也即宁死不降。但是，对于笔者今天要说的王凌，却在淮南一叛中不战而降，这是为什么呢？
具体来说，王凌（172年～251年6月15日），字彦云，太原郡祁县（今山西省祁县）人。作为三国时期的曹魏将领，王凌东汉司徒王允之侄。东汉末年，王凌举孝廉出身，曾担任县令、太守等官职。因为成绩出色，王凌获得了曹操的赏识，被提拔为司空（曹操）掾属。
公元220年，曹操去世后，曹丕即位，王凌被册封为散骑常侍、兖州刺史。曹丕在位时，王凌参加洞口之战，跟从张辽击败吴将吕范，加号建武将军，封宜城亭侯。对此，蒋济这位曹魏大臣曾评价道：“王凌文武俱赡，当今无双。”
太和二年（228年），魏明帝曹叡在位时，王凌参与石亭之战，跟从曹休征伐东吴，力挽狂澜，历任扬豫二州刺史，治境有方。齐王曹芳继位，拜征东将军，联合孙礼击败东吴大都督全琮，进封南乡侯，授车骑将军、仪同三司，正始九年（248年），代高柔为司空。嘉平元年（249年），代蒋济为太尉。
嘉平三年（251年），王凌不满太傅司马懿篡夺大权，所以联合兖州刺史令狐愚谋立楚王曹彪为帝，事泄自尽，时年八十岁，夷灭三族。对此，在笔者看来，面对司马懿这位对手，王凌放弃抵抗的原因，主要分为以下几点。
一、计划泄露，兵力悬殊
嘉平三年（251年）元月，吴国孙权怕自己去世后魏军长驱直入，封锁涂水。王凌终于等到机会，请朝廷下发统兵的“虎符”，以教训吴国为名，调动扬州大军发动兵变。司马懿因为已经得知王凌兵变的计划，所以不同意下发兵符。
王凌无奈，派心腹杨弘说服新任兖州刺史黄华相约共同举事。没想到杨弘和黄华联名上奏司马懿，告知王凌即将叛变。同年四月，司马懿见时机成熟，调集数万人马，从水路南下，突然率领大军到达百尺堰，直逼扬州治所寿春（今安徽寿县）。
王凌发现情况不妙，拿不到虎符的话，本部兵马根本不能和司马懿大军抗衡，自己毫无胜算。由此，非常明显的是，因为无法调动曹魏东线地区的兵马，这导致王凌手中的兵力远远比不上司马懿，再加上司马懿长期抵抗诸葛亮北伐，本人领兵作战的能力，也在王凌之上，这最终促使王凌没有负隅顽抗。
二、心存百姓，不愿抵抗
曹丕称帝后，王凌曾治理青州、豫州等地。在此期间，王凌表彰当地先贤的后代，征召没有出名的俊才，并注重恢复当地的秩序，所以得到百姓的称赞。曹芳即位后，王凌作为征东将军，来到了扬州之地，秉承着之前的风格，王凌同样是心存百姓。
所以，在司马懿率领大军突然现身后，为避免寿春百姓遭受战火，王凌写信请罪，并派掾属王彧向司马懿交出官印和仪仗，自己则前往丘头，在司马懿大船前面缚投降。司马懿派人为王凌解缚，并交还王凌之前交出的官印、仪仗。对此，在笔者看来，如果王凌继续抵抗下去，寿春的百姓和将士，无疑要付出巨大的伤亡，这是王凌不想看到的结果。
三、轻信赦免，保全家族
最后，司马懿率军前往扬州的时候，下令赦免王凌之罪，然后写信晓谕王凌。对此，王凌认为自己已被赦免，于是乘小船前去拜见司马懿，却被司马懿派遣的部下阻拦在十余丈外。王凌向司马懿喊道：“我如有罪，公可用半片竹简召回，何苦亲自率领大军前来呢？”司马懿回答说：“君非折简之客啊！”王凌喊道：“太傅对不起我。”司马懿说：“我宁可对不起你，也不能对不起陛下！”即令军士押下王凌。
当初，高平陵之变爆发时，司马懿承诺放过曹爽，结果后者放弃抵抗，最终被夷灭三族。现在，王凌同样轻信了司马懿，认为自己主动投降，可以苟全性命。进一步来说，王凌也不全是为了自己，更多的还是希望保全自己所在的家族。作为王允的侄子，王凌自然是出自世家大族。
所以，得知被司马懿欺骗后，王凌果断选择自尽，期望司马懿可以对自己的家族手下留情。不过，手段狠辣的司马懿，显然不会手软，王凌和令狐愚均被诛杀三族。楚王曹彪也被迫自杀，其亲属都远放平原郡。