如果按现代人的理解，这话是赤裸裸的阶级歧视。但孔圣人不是满嘴跑火车蹭流量的家伙，他这么说在当时的历史环境下是合理的，且是通行的规则。
很多人把“礼不下庶人，刑不上大夫”理解为： “老百姓不需要遵守礼仪，当官的可以凌驾于法律之上。”
大错特错！
什么叫“庶人”，什么叫“大夫”？
“庶人”和“大夫”是周朝时期的两个阶级，地位相差悬殊。
周朝建立后，周公创建了宗法制，将社会划分成了贵族、平民和奴隶三个阶级，其中贵族又可以分为天子、诸侯、大夫和士四个阶层。平民又称“庶人”，按职业分为农、工、商。
贵族享有世袭的政治待遇，大白话说就法律规定的“官N代”，当官是他们享有的特权。 “庶人”俗称自由民，享有人身自由，但没有政治权利，除非特别拔擢，否则没资格当官。
由此可见， “庶人”和“大夫”是周代阶级固化的产物，他们的待遇是法律赋予的。
大夫家族的子弟，哪怕他大字不识几个，你不让他当官就是违法，而庶人要想当官，只好祈求下辈子投胎前把眼睛擦亮了。
所以，我们不能把“大夫”和“庶人”粗暴地与今天的职业划分对号入座，也就是说“礼不下庶人，刑不上大夫”，在今天已经没有了当时的语境。
什么叫“礼”，什么叫“刑”？
古代的“礼”跟今天的“礼”差别很大，那时候“礼”不光是礼仪，更主要的是指“礼法”，即法律层面的概念。
比如祭祀天地就是“礼”，分封诸侯也是“礼”，君臣父子关系也是“礼”，总之它是规定了社会活动规范的法律文书， “礼仪”只是“礼”的很小一部分。
简单类比， “礼”对于周朝就相当于今天的宪法，是国家意识形态范畴的事。
“刑”在古今的含义也不相同，周代崇尚德治，儒家是排斥“法治”的，所以严格来讲，那时候的“刑”不能等同于今天的“刑罚”。
周朝的“刑”是指“五刑”，即墨、劓、剕、宫、大辟五种肉体惩罚。
今天受到“刑罚”，就意味着当事人犯罪了，会受到相应的人身自由、政治待遇等一系列的惩罚。周代的“刑”，可能是指当事人犯罪了，也有可能是犯错了，由此而遭遇的“惩戒”。
“五刑”就是“惩戒手段”，本质上跟“打屁股”一个概念，只是烈度更狠。所以接受“五刑”处罚的大夫，不影响他的政治待遇，今天被“宫”了，明天照常到官署领工资，明天鼻子都没了，后天照样站在国君身边侃侃而谈。
今天如果哪个官员受到“刑罚”，还能这样吗？
“礼不下庶人、刑不上大夫”是阶级歧视吗？
理解了上面这两个概念，就清楚了“礼不下庶人，刑不上大夫”的合理性。
“礼”所涉及的范畴，主要就是针对贵族阶级的行为规范。比如祭祀天地，那是国君的特权，比如分封，那是贵族的特权。比如上下车的“仪轨”，庶人连坐车的资格都没有，还“礼”个球？
当然，也不是说“礼”跟庶人一点关系都没有，比如见了贵族总要行跪拜礼吧，但那都是很小的一部分。
孔子的意思是： “对庶人来说，他一辈子都没资格，也没有多少机会参加政治活动，何必还要用‘礼’来约束他们呢？”
“刑不上大夫”并不是指贵族犯了罪也不能处罚，而是指不要用“五刑”来处罚。
“五刑”都是肉刑， “墨”就是在脸上刺字， “劓”就是割鼻子， “剕”就是砍掉脚， “宫”就是阉割， “大辟”就是砍头。
大夫是什么人？那是要经常出席各种公众场合，代表国家形象的一群人。你让满身写着“屈辱”两个字的人如何面对百姓？如何面对“国君”？
当年秦惠王犯罪，他的叔叔兼老师公子虔代行“劓刑”，从此就再也没脸见人了。
要知道，古代官员莫名其妙“被犯罪”的事太多， “五刑”等于堵死了这些人的政治前途，这既不合理，也不合情。所以，孔子反对对大夫施行“五刑”。
以上就是“礼不下庶人，刑不上大夫”的完整概念。
这里面有阶级歧视吗？虽然它涉及了阶级的概念，但本质上孔子是就当时的实际情况，而提出了符合现状的“提案”，绝不是为了歧视庶人。
