几千年的风云变幻，中华大地上留下了许多历史悠久、饱经沧桑且远近闻名的祖宅。这些祖宅有的被称为"大院"，有的被称为"故居"，有的被称为"公馆"，还有更加气势恢宏、风光考究的被人们称为"宫"、"庐"、"园"。
而除了上述这些祖宅之外，在我泱泱农业大国里，囤占土地、阔绰讲究的地主更加喜爱的宅院建筑形式往往是具备防御功能的"庄园"。
我国陕西省的米脂县，不但因貌美的"米脂婆姨"而蜚声在外，还因为县内那座有着"西北第一豪宅"之美誉的姜氏庄园而为人们所津津乐道。
有"西北第一豪宅"之美誉的陕西米脂姜氏庄园
姜氏庄园，别称姜氏老宅，坐落于陕西省榆林市米脂县的刘家峁村，是陕北黄土高原上难得一见的大型庄园式建筑。远远观望，姜氏庄园被群山所环绕，敞阔的院落倚势于黄土山脉，真如欧式古堡般仿若近及云端。
这座占地面积达40余亩的中国堡垒式庄园，其建造工期竟持续了13年之久。据当地县志所述，姜氏庄园整个工程耗食盐13石，这"耗盐13石"又是什么意思呢？
原来，庄园的主人甘愿耗尽余生之年华，请遍能工巧匠，就是想全力以赴、亲自督造一座自己理想中的完美人居。
为此，他曾请来数百位各有其长的工匠，而庄园建造期间，少不了要供给工匠们酒菜吃喝，东家的厨房里光是烧菜用掉的食盐就有13石之多。13石是旧时的计重单位，折合成现代的计重单位就是5.5吨，由此便不难想象，将规模如此宏阔的建筑群落从无到有地督建完毕，该是多么浩大的一场工事！
近看姜氏庄园那高低错落的三重宅院，既典雅庄重又处处蕴藏巧思，在这土窑遍地的陕北高原上着实独一无二，难怪它被人冠以"西北第一豪宅"的美誉。
经祖上三代人经营积累，方使庄园主人敢斥巨资建造豪宅
姜氏庄园的主人名为姜耀祖，是20世纪初我国陕北一带远近闻名、富甲一方的地主富户。姜耀祖鼎盛之年拥有土地上万亩，每年可贮藏粮食千余石。
在村民心中，姜耀祖是个财力无边的"财神爷"，当时每逢农历新年，当地不少村民都在家中供奉姜耀祖的画像，以祈求自己能在新的一年里财源广进、谷粮满仓。
而实际上姜家能有那样鼎盛的局面并非只源于姜耀祖一人之功，往上数3代，代代皆凭苦心经营而逐步积累下了极为可观的产业和财富，到了姜耀祖这一辈，姜家已经成为了当地首富。
姜耀祖的爷爷是个木匠，名为姜安邦，因为手艺出众还成为了大地主家的长工。天长日久，淳朴能干的小木匠被地主家情窦初开的小姐看中，两人渐生情意，想要结为夫妻。
起初，门不当户不对的他们几乎惨遭拆散，但在地主家小姐的苦苦坚持下，姜安邦还是成功地娶了小姐为妻。
心疼女儿的岳父害怕出嫁的女儿跟着穷女婿吃苦受罪，还陪嫁了很多家产和银钱，姜安邦为了小家庭的美好未来，就拿了其中一些钱财做起了买卖。
姜安邦拿着本钱开始从事小本经营，赚到第一桶金后，便开始转而投向回报甚是可观的民间放贷。后来，陕西遭逢灾年，粮贵而地贱，独具慧眼的姜安邦便趁机低价收进土地，规模最大之时囤积的土地竟达12000亩之多。
姜安邦一生共有4子，其中3个儿子都未能生下男丁，却唯有姜耀祖的父亲姜锦棠老来喜获麟儿，才使姜家的香火得以延传下去。作为姜家未来唯一的继承人，姜耀祖自小就被父亲着意栽培，幼承诗书礼学，还打得一手好算盘。
上了年纪的姜锦棠打理起家族的大小事务时渐吃力，见儿子如此聪慧，便叫姜耀祖别再读书，让他好好替自己掌管姜家产业。
父亲并未看错，姜耀祖的确是一个可造之材，他年纪轻轻便掌握了经营家产的要领，成了姜家新一代的主事之人。
姜氏庄园以无双的建筑特色成为中国古民居建筑史上的一道奇观
发达后的姜耀祖为了能让姜氏一族永续传家，决定修建一座属于姜氏家族的大宅。
为了打造出心中理想的姜氏庄园，姜耀祖甚至放弃了大部分商机，把多数精力投放在督造宅院上。
由于姜耀祖想要借鉴各地知名建筑的优点和特色，曾数次亲访北京、山西、苏顺应州的名门宅院，取其建造设计之精华，并结合黄土高原的气候和传统的窑洞建筑形式，一个以四合院为主要形制且顺应山体、错落有致的套院大宅便定稿了。
清朝同治年间，姜耀祖几经挑选，最终决定把大宅建造在本村牛脊梁山接近山顶的向阳山坳处。然后，姜耀祖出重金请京城的老艺人专门为自己设计图纸，并雇佣了许多名工巧匠和几十名普通工人，于1871年开始破土动工。
建造伊始，工人们先开山劈石，后凿井垒墙，沿着山岭自下而上地逐层建造。为了充分地保障安全，姜家庄园从一开始就将防御的理念融入了建筑结构，最外层的寨墙竟建成了9米之高，而且寨墙距离地面约1.5米处还有7、8处拳头大小的孔洞，为的是可以通过孔洞随时向外瞭望观察，一旦敌人靠近，还可以从孔洞中向外进行射击以实现保卫家园的目的。
此外，宅院内部四处都建造了相互通连的暗道，可以沿着暗道到达庄园的每一个关键之处。为了整座庄园能够坚不可摧、结实耐久，主体建筑皆用上等的石料垒建而成，姜氏庄园的建造者如此匠心独运，才能令整座大宅虽历经风雨却仍能较好地留存至今。
庄园的主体是一个上中下3层相连的多重套院，进入庄园大门，是一条带着坡度的石砖甬路，走到路尽头转弯90度，才能进入下院，下院住仆从，中院待宾客，上院则是主人的内宅。
上中下3个院落均是按照"明五暗四六厢窑"的陕北顶级住宅制式来建造的，而中院和上院里的正房和厢房，都是仿造北京大栅栏的经典民居样式建造的，的确彰显了主人的财力和豪气。
为了装点宅院并显示主人的高雅情趣，整个庄园的门窗都采用了浮雕技法，凡是以石制成的实用器物，如石鼓、影壁、景观水槽、养花石槽等都进行了镂空雕刻，庄园内无处不在的砖、石、木都被精雕细琢过，可见主人家对生活的品质要求得有多高。
姜氏庄园建造工期长达13年，据说它耗费掉了主人姜耀祖70%的财富才得以完工建成。
它的存在本可令姜氏一族得以永享安乐和太平，怎奈时势早已物换星移，如今，姜家的后人中仅余1户仍固守、居住在山野之间的姜氏庄园中，默默守护着祖宅里的一切。
这座至今仍矗立在黄土高原上的中式庄园，其设计之精妙、布局之合理、工艺之精湛，堪称是汉民族建筑中罕见的瑰宝，姜氏庄园的确当得起"西北第一豪宅"的名号。
历经百年风雨的姜氏庄园成为了中华传统文化的优良载体，还真实地反映出那一时期劳动人民的智慧和才干，后世之人的确应该好好地保护它。
