雪峰山从湘西南的邵阳出发，绵延数百公里一直到湘东北洞庭湖南岸的益阳，在湘中的涟源北部又分岔出多支余脉，雷公岭便是这一片余脉的最高峰，也是新化与涟源的界线。站在雷公岭上的雷公庙殿前远眺，天气晴好时隐约能望见几十公里外的涟源县城。陡然而下的山坡上尽是郁郁葱葱的苍松和翠竹，然后是一处断崖，山势稍许平缓并分岔形成山涧，层层叠叠的梯田沿着左右两侧山坡修造，内湾里村和外湾里村的屋舍便星罗棋布在梯田下面的向阳坡地上，两村中间则横亘着麻石山和连绵而下的祖坟山。
这里没有大江大河，地理上也没有条件修筑大型水库，两个几百人村庄的生活用水和灌溉用水，全依靠着雷公岭半山腰断崖下罗麻洞里的那股山泉。青苔遍布的洞口边，长满了密密麻麻的苎麻，泉水清澈甘甜，日夜流淌，几百年来慷慨地滋养了居住在这山窝窝里的父老乡亲。就算最干旱的年份，这股泉水也有碗口粗细。而到了丰水季节，则有水桶粗，那晶莹剔透的山泉水咆哮汹涌，奔腾着从洞口倾泻而出，气势如虹，白练般挂在雷公岭的山腰，并和雷公岭上其他的山涧细流汇聚成了罗水河。罗水河顺着山谷南下，蜿蜒曲折，汇入涟水，涟水河继续缓缓东流，在湘潭并入湘江。
村里守水的“响伙”
据说在民国时期，为了缓解用水纠纷，两湾里的人开了会，商定了一个分水方案，让村里的石匠凿了一个分水石槽固定在罗麻洞口。石槽有两个出口，一大一小，大的出口占出水量的三分之二，分给内湾里，小的出水口占出水量的三分之一，分给外湾里。可能当时内湾里人多，而且罗麻洞的洞口是在内湾里，所以这个分水方案在当时或许是合理的。但后来外湾里人口增加得快些，到了新中国成立后，两湾里的人口数量基本相当了，但石槽分水方案一直沿用。相比内湾里，外湾里分的水少，人口数量又相差无几，所以在用水最吃紧的时候，他们经常会半夜三更爬到罗麻洞，把流往内湾里的分水口给堵住，让水流到外湾里。为防夜里偷水，内湾里于是派了专人守水，负责看管分水槽和内湾里几十亩梯田的巡水。在生产队大集体时，守水工白天是不用干活的，晚上守水，生产队会给他计工分。而到了分田单干后，则是每家每户出点钱或粮，在过年时送给守水工作为酬谢，平常一般谁家有什么红白喜事，都会喊上守水工来喝酒吃饭。
自我懂事起，村里安排守水的是我三奶奶家的第三个儿子响民。三奶奶生了整整十个儿子，三阿公晚上睡前清点人数时，都是掐着指头数铺盖上露出来的脚丫子。有一天晚上左数右数就是少了一双脚，于是把儿子们全喊起来，发现第三个儿子响民不见了。于是大家打起火把四处寻找，最后在村东头的水沟里找到他，据说是晚饭后他去掏麻雀窝，失足摔下扭伤了脚，动弹不得，掉到沟里，幸好水不深又是夏天，虽全身湿透倒也无大碍。但耳朵进了水化脓，又没钱看郎中，久病不愈然后就彻底聋了。
三奶奶非常忌讳别人叫他儿子响聋子，所以大家一般叫他响伙。响伙没念过书，但是人挺聪明，无师自通做得一手好篾活。
内湾里虽有近百户的人家，但要找一个像响伙一样守水的人还真不容易，没有多少收入是一方面，还要有深更半夜孤身一人爬到罗麻洞查看分水槽的胆量。响伙天生就是干这活的，心细又胆大。自打有了响伙守水，内湾里人就省事了许多，至少在一年中绝大多数时间，都不用担心自家稻田灌溉的事。但是到最干旱的月份，外湾里人经常会在深更半夜爬到罗麻洞偷水，防不胜防，响伙一人明显力不从心了。于是，大家商量决定，每天晚上另外安排两名男丁，到罗麻洞露营，协助响伙守水。
守水的地点就在罗麻洞斜下方的那一片梯田旁的草地上，从这沿着水渠走，离罗麻洞口也就半里之遥。这一片梯田是祖坟山经麻石山向北绵延过来的最后台地，老辈流传下来的地名叫烂猫丘。据说新中国成立前这一带华南虎很多，晚上老虎经常从雷公岭的密林中窜出到山下的村里叼猪吃。有一年，一只老虎不知何故，死在那块田里，等到村里人上山拾柴火发现时，老虎已经腐烂，于是烂猫丘由此得名。站在烂猫丘，可以望见山脚下内湾里的村舍，再顺着水渠往罗麻洞走上几十步，台地便阻挡了视线，全然不见了村舍，只见两边陡然的山势和水渠下面荆棘密布的山涧。
雷公庙祈雨
有一年夏天，异常干旱，因用水问题，两湾里的村民发生一次规模较大的冲突，外湾里人放话出来说要用炸药炸掉内湾里人修在山腰的引水渠，双方持着锄头扁担对峙了一晚上，最后是公社武装部的人连夜赶来才平息了事端。但旱情一直没有缓解，村里的老人们提议在六月二十四雷公过生日时上山祭拜求雨，于是村里人杀了头猪，系上红绸子，用竹竿抬着，还撑起一条长龙，敲锣打鼓，又是鞭炮又是响铳，沿着盘山小路热热闹闹上雷公庙求雨。这样的活动在旱情严重的年份都会有，但并不那么灵光，老人们又在自圆其说“求雨不够心诚，雷公生气走啦”。
双抢结束后，已近初冬，农闲时节到了，一年的守水算是完成。响伙等匠人们也会外出打点篾活、木工活什么的补贴家用，而大多数人都会闲在家里。村里有位叫岳相府的老学先生，喜欢到三奶奶家来烤火说书，大家围炉而坐，众星捧月般把岳相府请到上座，又是沏茶又是递烟，岳相府也来了兴致，什么薛仁贵征东、岳飞传、明英烈等等一讲就是一个冬天，大家伸长脖子听得传神专注。每讲完一回后，偶尔也讲点儿鬼故事，讲乱坟山的鬼火和烂猫丘里跳舞的童子鬼，讲罗麻洞口吊死的河阿公和老塘里的落水鬼，吓得小孩们汗毛直立。
待到下雪，春节也已临近，有人会牵上土狗，带上鸟铳到雷公岭上打点斑鸠野鸡野兔，运气好能打到大野猪。而到了年关，有猪杀的人家也总会剁上几斤猪肉给三奶奶，表示对响伙一年来照料自家水田的感谢。三奶奶也会嘱咐响伙打点儿篾活如簸箕米筛菜篮子，回馈给人家。
一年夏天，我背着父母在老塘里打浮泅，耳朵进了水，引起中耳炎，我娘以为是我和大人守水时耳朵进了露水，骂我“以后聋了去接响聋子的班，天天去罗麻洞守水”，然后再也不让我去守水了。一边又心疼，牵着我翻过雷公岭到三十里外的新化田坪去看郎中，吃了一个月的中药后才痊愈。
后来我去了县城上高中，到外省上大学，然后在省城安定下来，中间偶尔回老家也都是匆匆一瞥，村里已多是些留守的老人和小孩。那曾经绿稻如毡的梯田早已荒芜，要么种了些树，要么蔓草丛生回归到最自然的原貌。听我娘说，响伙在八十多岁过世，因为没有子嗣，按村里规矩不能进沙子山的墓地，只能葬在那没有墓碑的乱坟山，如同去罗麻洞的山路一样，湮没在荆棘深处无迹可寻。 文/吴益清
