正值中午，太阳在半空中明晃晃地闪耀着，让地处河西走廊古城堡的轮廓越发清晰。这座古城堡位于永昌县红山窑镇毛卜喇村和著名景点车辘沟之间。
从毛卜喇出发驶向车辘沟，就可以看到两道汉、明时期修筑的长城由东向西并行延伸。
红山窑镇的文化专干赵艳花讲起了“母子墙”的故事。她领着我们往西又走了七八十步，指着一段明长城说：“看，那就是有名的‘母子墙’。”她说，据传，明代修长城时，为赶工期，就在汉长城的基础上，将残存的汉长城裹挟其中，夯筑而成。顺着她的手势看去，这一段明长城的两边与中间墙体有明显的裂痕，两侧墙体就像母亲温暖的双臂，中间墙体则像婴儿。赵艳花笑着说，所以这段城墙又叫“母子墙”。赵艳花的祖先正是明长城修缮后，从山西大槐树下迁来的。那时永昌一带迁移过来的人很多，都称来自大槐树下。
漫步荒原，在南边明长城的脚下，隐约有一座古城堡的模样，离北边的汉长城不到百米。城墙比我见过的任何一座古城堡的城墙都要宽大厚实。来到西城墙，沙子几乎和城墙一样高，形成了一道斜坡，人乃至牛羊能够轻易爬上去。我们知道保护遗址的重要性，不敢登上堡墙，只是站在堡墙旁的沙子上。
古城堡的全貌呈现在眼前。南门城墙高大威严地耸立着，两侧黄土夯筑的墙体接近十米，城门的大致轮廓依稀可辩。北城墙与明长城在东北角紧挨着。城墙宽阔结实，保存完好。东边的城墙既高大又宽平，上面能够行走一辆马车。但东门的外表有点模糊，堆积的沙土填满整个城门，瓮城倒还能分辨出来。
城池里宽敞平整，看来曾经种植过庄稼，被犁头开垦过的土地一绺一绺的，只是被杂草和黄沙遮掩着，不时有残砖断瓦裸露出来。由于土质疏松，经常被夏秋季节的暴雨冲刷，表皮已经翻卷起来，结成硬痂，像古代将士的铠甲。
几个人围着古城堡转来转去，四下里一片阒寂，走一步都会发出巨大声响。
因为远离村落，多年来，古城堡几乎没有遭到人为破坏，只是遭受着大自然风雨狂沙的侵蚀，基本保持着原貌。
“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。”堡墙上旌旗蔽日，堡内外鼓角相闻。城堡里储存着大量的粮食、水源和其他战略物资，住满了来自大江南北的将士。天气晴好时，士卒打开城门，在周围的草地上放牧、操练，马嘶声、呐喊声、牛羊声此起彼伏。夜晚，思乡的胡笳声、羌笛声悠然响起，在万籁俱寂的夜空格外刺耳，使人倍加怅惘。
垛口处的哨兵日夜大睁着眼睛，警惕地守望四周。一旦发现强敌入侵，就会点燃狼烟，传递给周围的烽火台。瞬间，烟尘滚滚，直插云霄。城堡里的将士随即披上铠甲，拿起刀枪弓箭登上城头，严密监视着强敌的动向。一旦发现强敌攻打城堡，定会弯弓射箭，鹅卵石大小的石头同时飞向敌阵，砸得人仰马翻……
随着历史的足迹，这一切已经烟消云散。山河依旧，城堡依旧，明月依旧，当年的将士已随风而去，给无数的后来人增添了无限喟叹！著名近代民主革命家徐锡麟在《出塞》中唱道：军歌应唱大刀环，誓灭胡奴出玉关。只解沙场为国死，何须马革裹尸还。
据永昌学者毛显学考证，史料记载，明朝边关上活跃着一支哨探队伍，其职责和功能类似于今天的侦察兵，担负的是特种作战任务，如从事间谍活动、奇袭、劫营、烧荒、劝降、突击敌人的指挥机构、平时及战时的情报侦查与传递等。他们的名称叫“夜不收”。当时，毛卜喇虽然修筑了长城，但在长城外七十里甚至更远的地方还有游牧部落。这些部落的民众都是大明子民，除了放牧、讨生活，他们还有一个使命，就是给守长城的军队传递情报。一旦发现敌情，会第一时间传递给长城上的守军。毛卜喇的几座墩台就是专门负责传递情报的，每座墩台里有四名守军。
据《五凉全志》载，汉之后，永昌北部草原尚未形成强大的少数民族势力，至宋时为西夏所辖，元朝近百年，为蒙古所治，长城自然失去了利用的价值。自古以来，毛卜喇的村民以毛姓为主。毛卜喇系蒙古语，意为“苦涩的泉”，古名金吕山城。西晋依金吕山筑金吕城，为凉州西防要地。由此可见，毛卜喇这个地方自古以来有泉，而且泉水都是苦涩的。“苦涩的泉”到底在哪儿呢？
从毛卜喇周围的环境来判断，这里生长的白刺、梭梭、盐蒿、酸溜子、芨芨草、棉蓬、花棒、黄蒿等都是耐盐碱的植物，由此就能断定，这里的水含有大量的盐、碱成分。
望着古城堡周围的草原，长得茂盛的芨芨草，以及大面积的盐碱滩，我忽然顿悟过来，这里就是人们苦苦寻找的“苦涩的泉”。因为这是湿地，水源源不断地从地下渗出，自然形成了一块面积庞大的盐碱滩。由于水质苦涩，才在表面形成了白光光的表壳。我想，要是人们从此掘地三尺，定会有汩汩泉水涌出。遗憾的是，由于水质苦涩，古人尝试之后，挖开的泉眼被弃置，逐渐被沙土掩埋。
人虽然不能饮用“苦涩的泉”，但骆驼、马、牛、羊等动物却喜欢，所以这里一直是水草肥美的牧场。
文： 翟雄
来源：《品读》2022年第9期
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