刘瑾死得很惨，按照明朝的法律，他被判凌迟3357刀，行刑过程持续了整整3天，而且每一刀都不能伤及要害，即便最后完全没了人形，也不能让他没了气息。
因此，刘瑾死时全身已没有一处肌肤是完整的，刀法娴熟的刽子手都找不到下刀之处，只好在已经割过的地方重新来一遍，最后咽气时，刘瑾几乎只剩下一副骨架。
古代的凌迟之刑，除了要对犯人本身实施残酷的惩戒外，更重要的，是对世人造成震慑。所以，刘瑾的整个行刑过程，都有很多人围观。百姓纷纷斥资购买刘瑾的皮肉，一文钱一片，有的生啖，有的带回家烤熟而食。这些人大都对刘瑾深恶痛绝，和他有着不共戴天之仇，巴不得将他抽筋剥皮，千刀万剐，以泄心头之恨。
（刘瑾剧照）
那么，刘瑾是一个怎样的人？他究竟身犯何罪，为什么竟被处以如此酷刑？
一、太子身边的宠宦。
刘瑾本姓谈，6岁时净身入宫做了太监，改名刘瑾。虽初入皇宫，但刘瑾志存高远，梦想着有朝一日成为王振一样翻云覆雨的大太监。
但在明孝宗时期，刘瑾处于太监最底层，干的是最脏最累的活计，还差点因小错掉了脑袋。
后来，经人推荐，刘瑾进入东宫服侍太子朱厚照。心思缜密的他，知道太子迟早会成为皇上。只要自己尽心侍奉太子，就有机会成为心目中的偶像王振。于是，刘瑾竭尽所能地讨朱厚照欢心，经常哄得少不更事的朱厚照心花怒放，快活逍遥。
二、帝王身边的“站皇帝”。
1505年5月，正值盛年的孝宗皇帝突然驾崩，年仅15岁的朱厚照匆忙中登上了皇位。但朱厚照显然没有做好当皇帝的准备，一心扑在玩乐上。
当初侍奉朱厚照的太监们都被成了红人，形成了以刘瑾为首的“八虎”。这伙人曲意奉上，经常向朱厚照进献飞鹰猎犬、歌舞表演、角觝杂技等，引诱年幼的皇帝沉迷于声色犬马之中，不问政事。
刘瑾还在宫中为朱厚照建“豹房”，里面既是朱厚照的办公场所，更是他的娱乐天地。“豹房”里妓院、舞台、校场、动物园、打猎场等一应俱全。朱厚照在“豹房”里养男宠，看表演，宠幸名妓、民女，吃喝玩乐全在里面，“豹房”由此成为了武宗朝的政治中心。
外面的臣工有事上奏，必须经过刘瑾，才有机会面见朱厚照或者递上奏折。而刘瑾又异常狡诈，经常在朱厚照玩得兴致正浓的时候上奏朝政，朱厚照往往极不耐烦地呵斥刘瑾：“你不会自己处理吗？朝廷真是白养了你！”刘瑾表面惶恐，实则心中窃喜。久而久之，刘瑾就把持了整个朝政，擅权专政，肆意妄为。
因此，在武宗朝，朝臣和百姓都认为，朱厚照是坐着的皇帝，而刘瑾则是站着的皇帝。文武百官不管是离京办事，还是回京述职，都必须携带重礼拜见刘公公。
（朱厚照剧照）
三、巧立刑法，打击报复。
刘瑾等人的做法招致朝臣一致痛恨，四朝元老刘健联合李东阳、谢迁等人屡次上奏弹劾，终于说动朱厚照惩处刘瑾，准备第二天将他逮捕并处死。
没想到消息泄漏，刘瑾带着“八虎”中的其余7人连夜进宫，凭借三寸不烂之舌，声泪俱下地向朱厚照哭诉，朱厚照不但改变了主意，还将他提拔为司礼监。
大权在握的刘瑾，开始了打击报复，不但将刘健等53位朝臣定为奸党，还别出心裁地采用“罚米例”等刑罚报复弹劾之人。经常罚得朝臣倾家荡产，卖田卖地，刘瑾借此大肆中饱私囊。
刘瑾还肆无忌惮地梃杖官员。原本梃杖之刑意在羞辱官员，并非一定要这些朝廷命管身受皮肉之苦，甚至允许官员垫上棉絮等厚物以减少痛楚。但刘瑾居然要求受刑官员去掉衣服，直接杖击皮肉。著名哲学家王明阳就在朝堂之上，被打得皮开肉绽。刘瑾还不解气，在王阳明被贬的路上派人刺杀他，幸亏机灵的王阳明躲过了一劫。
（王阳明剧照）
四、贪婪成性，攫取巨额财富。
刘瑾不但肆意侵吞朝廷银两，还公然索贿受贿。他将外放官员每3年一次进京述职的时机，当成了他大发横财的机会，公然索取巨额银两。再根据官员“孝敬”银两的多少，决定官员的升迁和调动。一时间，朝廷送礼成风，卖官鬻爵猖獗。
刘瑾攫取的财富令人瞠目结舌，在2010年《亚洲华尔街日报》公布的近1000年最富有排行榜中，刘瑾赫然位居前50名。据说，刘瑾拥有黄金1200万两，白银2.5亿两，还没有包含珍珠玉器、古玩字画等。
五、天道昭昭，报应不爽。
公元1510年，安化王朱寘鐇以刘瑾乱政为由，起兵造反。朱厚照派遣御史杨一清平叛，“八虎”之一的张永为监军。叛乱很快被平定，杨一清活捉了朱寘鐇。
在返京路上，杨一清利用张永和刘瑾的矛盾，劝说张永告发刘瑾，为民除害。张永在朱厚照举行的平叛庆功宴上，揭发刘瑾17条罪状，朱厚照下诏逮捕刘瑾。
在抄没刘瑾家产时，除了骇人听闻的巨额赃款外，还查抄出玉玺、龙袍、玉带、众多盔甲等谋逆之物。张永还在他经常使用的扇子里发现了匕首。
1510年8月，朱厚照以谋反罪，判刘瑾凌迟之刑，权倾朝野的大太监终于伏法。
