我以前小学的时候就想过这个问题，从玄奘西行路线图来看，从西南方向走明显就比绕道西北、中亚距离近得多，如果当年玄奘从西南方向出发去印度，岂不是更快么？不过后来长大了才发现，玄奘要是走西南方向，恐怕就去不了印度了。
首先，西南方向并不比西北方向好走
玄奘西行，出玉门关之后一路向西，在天山一带向南，绕道中亚，兜了很大的一个圈子之后才抵达了印度境内，说是“十万八千里”，其实也差不多。
不仅路途远，更重要的是，玄奘一路上经过的地方，几乎全都是荒漠戈壁，还有雪山高原，不仅环境恶劣而且荒无人烟，别说会不会迷失方向了，能侥幸活下来都相当困难。
别说是玄奘所处的唐朝，直到如今，大西北的天山南北、帕米尔高原周围地区，依旧是非常艰险的区域，甚少有外人敢轻易涉足这些地区。
相对来看，今天的西南地区与中南半岛地区，风光明媚气候温暖，旅游业发达，似乎都是好地方，所以有人觉得当年的玄奘从西南方向前往印度，应该是个更明智的选择。
不过事实上，走西南与中南半岛一带，比西北更危险。
唐朝时期，广大的西南地区与中南半岛一带尚未得到有效开发，到处都是稠密的原始森林，充斥着瘴气与蛇虫之类，中南半岛地区，除了唐朝直属的红河三角洲地区外，其他大多数地方都还处于比较原始的状态。
与今天的旅游胜地不同，唐朝时期的西南地区，主要是作为流放地的，至于中南半岛地区，直到中原的宋元时代才真正发展起来，当年的玄奘倘若从西南、中南半岛前往印度，恐怕比绕道西北还要艰险，玄奘在西北遇到的主要是缺水、高反，但西南，则会遇到脱水、毒瘴、蛇虫猛兽、野人等等危险。
其实，西北中亚一带虽然环境比较艰难，可发展起来还是比较早的，在中亚的山间盆地与大漠边缘的绿洲地区，很早就诞生了文明，开发程度远远高于当时的中南半岛地区，虽然文明聚落之间的密度不是很高，但总比没有要好。
其次，玄奘是偷跑出去的，不能从南走
在《西游记》中，唐僧西天取经，唐太宗李世民亲自送行，声势浩大非常威风，然而历史上真正西天取经的玄奘，可没这种待遇，非但没有这种待遇，当年的玄奘前往印度，是冒着极大风险私自偷跑出去的。
武德年间，当时的玄奘就产生了前往天竺求取佛法的念头，所以几次三番向朝廷提出了申请，然而当时的唐朝对人口管束非常严格，而且正好还在与突厥对战，所以把玄奘的申请全都给驳了回去。
不过玄奘并没有放弃，直到贞观年间，当时一位来自秦州的僧侣抵达长安学习，之后玄奘随其一起回到秦州，贞观三年，玄奘混在当地流民的队伍之中，抵达了凉州，在凉州得到了河西高僧慧威法师的帮忙，得以出了凉州抵达瓜州。
在瓜州，虽然瓜州的都督李昌早就接到了拦截玄奘的命令，但李昌笃信佛法，不仅没有听令拦截，还送了玄奘马匹与干粮，送他出了玉门关。
唐朝初期，其在西北的势力尚未越过玉门关，因此玄奘出了玉门关之后就一路畅行无阻，安安心心上路了。
如果当年的玄奘选择从南边走的话，那可能就无法走出唐朝的大门了。
从长安到西北的玉门关，中间的关隘并不算多，玄奘要通过的话，难度虽有但也没有那么困难，然而若是从南边走，唐朝当时在汉中、巴蜀等长安以南的地方，拥有大量的州县，古代对于人口流动管束严格，玄奘这么一路穿州过县，极其容易被盘问，能够顺利通关离开唐朝的可能性基本为零。
玄奘要从南边走，恐怕还没到中南半岛就已经被拦下来了，就更别说要前往印度了。
最后，技术上存在问题
古代与现代不同，古人出门在外想要辨别方向，大多都只能靠前人的经验总结，虽然早已发明出了指南针的前身司南，但早期的司南比较沉重不便携带，而且只能辨别方位，仍旧难以辨别具体清晰的路线。
西北方向，由于丝绸之路的兴盛，从汉朝到唐朝，西北方向的路线已相对成熟，所以中原人前往西域，或者西域、天竺的人前往中原，都是从西北方向。
相比较之下，西南方向虽然也有身毒蜀道，但是这条商道并没有直接联系到中原地区，只是作为西南之地与印度地区的一条区域内的通道存在，而且因为沿途比较艰险，除了西南地区的商队迫于无奈使用之外，极少会有人走这条路。
玄奘西行，也并非漫无目的随便乱走，而是事先做了准备调查的，而按照当时的技术来看，西北路线是最可靠稳妥的。
