摩纳哥的全称是摩纳哥公国，是法国的邻国。它南边是大海（地中海}，其它三面——东、西、北都被法国包围，它的面积还不到两平方公里。因此摩纳哥是典型的袖珍国家，除了梵蒂冈，没有哪个国家比它面积还小了。
麻雀虽小，五脏俱全，国家再小，也是国家，也有国家首脑。就像大象的脑袋叫脑袋，蚂蚁的脑袋也是脑袋，所以说，摩纳哥的领导人也算是国家首脑。
但为什么摩纳哥的元首叫亲王，而不是叫国王呢？
要回答这个问题，必须要从摩纳哥的历史说起。
摩纳哥地处欧洲，它之所以面积那么小，是因为它是个城邦国家。顾名思义，城邦国家就是以城市为基础建立的国家，这样的国家面积再大，也大不到哪里。
摩纳哥不但是个城邦国家，同时摩纳哥还是个公国，是欧洲现存的4个公国之一。
说到这里，问题来了，什么叫公国呢？
过去的皇帝为了巩固自己的统治，就要奖励有功的大臣或者拉拢自己的直系亲属，对他们进行封赏，给他们一块地，多少户奴隶，归他们统治。
在中国，皇帝给手下封地是按照立功大小或者亲疏远近，地盘面积大小不同，政治地位也不一样。皇帝给他们的独立王国分为五等。
最大的叫公国，然后依次是侯伯子男四个等级，而这些诸侯国的领导人依次称为X公、X子等。
例如周朝早期的时候，姬旦是文王姬昌的第四个儿子，因为帮助武王伐纣有功，受到奖励。后来被授予一块封地，这块封地在周，封赏的级别是最高的，就被人称作周公。
再比如鲁国是最高一级的诸侯国，鲁国的最高统治者是公的爵位，楚国在最初的时候封赏的是第四级别，因此楚国就是子国级别，楚国一把手的爵位被称为楚子。
到了欧洲，比较讲究公平，强调人人平等，国王封赏的诸侯国也就是自治国不分等级，一律称为公国。由此可见，公国是皇帝分封给下属的，公国的领导人是不能随便叫国王的。
随着时代发展，各国统治者为了加强中央集权，不再给部下那么大的权力，只给一定的封地，不再让他们拥有军队和行政大权。
而当初的公国也因为自己翅膀长硬了，腰杆子粗了，就摆脱自己老板的统治，自立门户，成为真正意义的独立国家。比如莫斯科大公国，发展成为俄罗斯帝国，领导人称呼也变了，被称为沙皇。
至于说到摩纳哥，历史就没有那么简单了。
摩纳哥历史悠久，摩腓尼基人很早就在此建立城堡。到了中世纪得到蓬勃发展，成为热那亚共和国保护下的市镇。
1215年，摩纳哥沦为热那亚的殖民地。
1297年，摩纳哥城堡被宗教领袖弗朗索瓦·格里马尔迪霸占，摩纳哥成为他的独立王国，这个家族在随后的七个世纪里对摩纳哥进行实际统治。
十四世纪中叶，摩纳哥成为独立公国。可是从那之后，摩纳哥再也没有真正独立过。
1525年，成为西班牙附属。
1641年，被法国占领。1793年，摩纳哥被迫并入法国，和法国结盟。
直到十九世纪初，摩纳哥终于摆脱了法国的控制，但只是获得了高度权力的自治，并没有取得独立地位。可是到了十九世纪中叶，摩纳哥又被法国占领，处在法国"保护"之下。
直到1861年，摩纳哥终于获得真正的自由，法国人最终承认摩纳哥独立。不过摩纳哥为此也付出了沉重的代价，被迫放弃了对芒通、罗克布伦两大市镇的所有权，领土也大大缩水，由20平方公里缩小到1.98平方公里。
尽管如此，摩纳哥依旧生活在法国的阴影之下。在1919年两国签订的条约中规定：如果有一天摩纳哥元首没有儿子，王位失传，摩纳哥则失去独立地位，成为法国的一部分。
这样一来，摩纳哥元首把生儿子当作压倒一切的政治任务来抓，无论如何不能没有儿子，一旦那样就是亡国了。可是这样压力太大，实在让人头秃，于是摩纳哥在2002年的时候，跟法国重新签约，声明摩纳哥元首就是绝后了还是独立国家，法国也不能吞并。不过即使这样，法国依旧要为它提供防务保证。
因为摩纳哥一直是个非常小的国家，从来离不开大国的"保护"，必须依附它国才能安全生存，所以一直是个大公国，等于是别国的附属国，所以就延续了"亲王"这个称呼。
摩纳哥独立之后不再依附别国，但称呼延续至今，没有做改变。无论怎么叫，亲王就是事实上的国家元首，这个没毛病。
但摩纳哥的“亲王”跟欧洲大国王室中的“亲王”含义不同，这也是翻译的问题。大国王室的亲王，如我们所知，一般是国王的兄弟、配偶，摩纳哥“亲王”比起他们，看上去称呼一致，但实际影响力要差得多。
