传说三国时期，有一个地方，很多人出现了全身发热、眼睛、皮肤发黄等症状，名医华佗用了各种方法尝试治疗，效果都不理想。后来一位得了这种病的老妇人，因为食用住所旁的一种野草——茵陈而痊愈了。华佗经过多方研究，发现这种叫茵陈的野草，只有在清明前后采摘它的嫩茎叶，才能起到解毒清热、去除黄疸的作用。从此，茵陈作为一种药用植物被载入典籍。
茵陈是山东、山西、陕西等北方省份常见的一种野草，多生长在荒地、沟边、山坡等处。在我国很多农村地区都有发现，是一种多年生草本植物。第一年秋冬季节，茵陈枯萎之后，第二年春暖花开的时候，幼芽会从去年的植株上再次萌发出来，“茵陈枝而生长”，茵陈的名字就是这样来的。茵陈的下半部分往往因为生长年限的延长而变得木质化。
茵陈叶片长得像胡萝卜叶子，灰白色，上面有细细的绒毛，因而有的地方也叫它白蒿。清明前后，茵陈沐浴着春天的阳光，吸收了大地的精华，开始茁壮成长。采一把，感觉会软绵绵的，因而还有个名字“绵茵陈”。等到夏秋季节，茵陈的枝叶开始变老的时候就又有了一个名字叫“茵陈蒿”。
过去在农村，每当茵陈的嫩茎叶开始生长的时候，北方的小孩子们常常挎了各种样式的菜篮子，到田野去找茵陈。把茵陈采回来以后，各家的吃法不尽相同。有的凉拌、有的熬粥、有的加上玉米粉或小麦粉放进蒸屉蒸熟，还有的加上调料做为饺子馅——不管哪种吃法，都百吃不厌。茵陈作为一种野菜，口味不错；作为中药，功效很多。茵陈能降低血压和血脂，助消化，止腹泻。茵陈解热发汗，效果比薄荷好很多。用茵陈、荷叶按照2:1的比例混合研末，用蜂蜜水调好服用，能治疗皮肤过敏引起的瘙痒、水肿。茵陈最重要的功效是能保护肝脏，去黄疸，对湿热型、寒湿性的黄疸都有很好的疗效。
就像端午节采集的艾草功效最好一样，茵陈采集的时间节点也要把握好，早了不行，晚了不行，一定要清明时节那段时间采到的茵陈，治病效果才是最好的。过去，有经验的农民都知道把握良好时机，采些野生的茵陈晒干，卖给药材收购站。现在随着越来越多的吃货更加注重养生保健，网上售卖的茵陈茶已经卖到了七八十元一斤。野生茵陈已经越来越不够用了，很多农民朋友开始探索人工种植茵陈的方法。你觉得这种做法还会有以前的味道吗？欢迎留言讨论
