今天人们前往海南旅游，通常会选择飞机或自驾出行，但不少人还选择了乘坐火车，通过琼州海峡火车轮渡坐着火车上渡轮，人不下火车便抵达了海口。这样的旅行体验让许多人都感觉到特别的新奇，但琼州海峡火车轮渡并不是中国第一条火车轮渡线，早在1933年中国便已经开通了自己的第一条火车轮渡线，那便是当时沪宁铁路轮渡线。
沪宁铁路于清光绪30年（1904年）3月22日动工，历时4年完工，并于清光绪34年（1908年）11月22日全线正式通车。当时尽管北平和上海之间有所谓的直达列车，但来往旅客却需在下关和浦口两港口全体下车后换乘渡轮渡江后再全部上另外一列火车，这中间颇费时间，经常造成火车晚点。当时从北平到上海因为这样一折腾，最快也需要50个小时以上。
1930年，民国铁道部在南京成立了“首都铁路轮渡设计委员会”，决定斥资378.5万元兴建“活动引桥轮渡”，将火车车厢直接开上轮船后载运过江，以彻底解决南北过往列车必须在港口上下旅客以及重新装卸货物的多年困扰。这一轮渡方案一旦实施以后，从北平直达上海全程大约只需要34个小时。
火车轮渡的原理并不复杂，在活动引桥的一端利用栈桥连接路面的铁轨，另一端随着水位高低与轮渡上的铁轨进行连接，待两端都固定好以后，火车便可直接开上轮船渡江，整个过程每次大约需要耗时2个小时左右。
1933年10月22日，沪宁铁路轮渡正式通航，当时南京城内万人空巷，时任国民政府主席的林森亲临现场主持通车典礼。沪宁铁路轮渡的通车不但是中国第一条火车轮渡，也是当时亚洲第一条过江的火车轮渡。从此以后人们从北平到上海再也不需提着大包小包的行李下车登船渡江之后再急急忙忙的上车，省去了手提行李来回奔波，拖儿带女的麻烦。人们坐着火车便能欣赏轮渡过江时的风景，在当时是一种极为特殊的旅行体验。
当时因活动引桥操作费时，每天火车轮渡只能载运八次，每次六节货运车厢，两节客运车厢，而且加上安全原因，当时还规定了“夜间不渡、大雾不渡、涨潮不渡、台风不渡”等诸多限制。不过这样新奇难得的火车轮渡体验，在当时还是吸引了不少旅客前往亲身体验，更是成为了许多富家子弟新婚旅行的首选行程。
当时负责沪宁铁路间的火车渡轮为“长江号”，并排有三列铁轨，可同时容纳21节货运车厢或12节客车车厢。
沪宁铁路上的南京过江火车轮渡后来一直使用到了1973年，随着南京长江大桥的建成通车逐渐废止，原来的旧址上现在已经成为了一座公园。
