前言：
位于湖南湘西的张家界风景区，是我国著名的旅游胜地，每年都有成千上万的游客到此观光。
张家界最著名的景点是天门山和凤凰古城，但少有人知的是，还有一处索溪峪风景区也值得一看。
论起风光的秀丽，索溪峪并不输给其他地方。
而且这里还有一处神秘的“神堂湾”，不仅流传着各种各样的传说故事，其异景还可以给人留下丰富的想象空间。
那么神堂湾究竟有什么奇特之处呢？这还得从千年前说起。
关于神堂湾悲壮的传说
传说在南宋时期，朝廷对外软弱，向金朝俯首称臣，对内却横征暴敛，弄得天怒人怨，民不聊生。
在这样的困境下，湘西有一对姓向的土家族兄弟揭竿而起，率领乡亲们进攻州县，赶走贪官污吏，开仓放粮赈济百姓。
他们举起的这支义旗声势浩大，应者云集，让腐朽的南宋朝廷惊恐万分。
宋理宗立刻命官军镇压，经过艰苦战斗，起义军最终还是因寡不敌众而节节败退。
于是，向氏兄弟只好带着残余的力量，退守神堂湾，准备做最后的抵抗。
神堂湾地形复杂，雾气弥漫，气候很是诡异，明明是炎炎夏日，却会令人感到寒气不断袭来。
南宋朝廷官兵见状也不敢贸然深入，于是就守在神堂湾的入口处，想把向氏兄弟困死在里面。
过了一段时间，官兵看没人出来，认为里面的人应该都冻饿而死，于是就撤离去了。
向氏兄弟自此下落不明，他们的老父亲看儿子没有消息，心急如焚，前往神堂湾寻找也没个结果。
老人悲愤交加，又不舍得离去，最后竟然在神堂湾前去世了。
他死后，天神为他深沉的父爱所感染，将他的身体化为一座山峰守护在神堂湾前面，人们将此山称为“老人峰”。
而据说向氏兄弟死后，灵魂却并没有转世投胎，他们对起兵推翻朝廷一事念念不忘。
魂魄依然留在神堂湾内操练阴兵，山谷中不时传来战马嘶鸣，刀剑相交的声音。
尤其是当风雨大作的时候，山谷中的声音就更加明显了。
由于这个原因，千百年来神堂湾一直被当地人视为禁地，没有人敢贸然进入。
神堂湾地形复杂
当然，上面说的那个故事只是个传说，但是神堂湾神秘难测是不争的事实。
这里有大量超自然的传闻，也并非空穴来风，因为它的地形实在是太奇特了。
首先要解释一下神堂湾中的这个“湾”字，它并不是一处河湾，而是深不见底的悬崖。
神堂湾中三面都是万丈悬崖，一眼望下去甚至连崖底都看不到，浓重的雾气和山间茂密的草木会挡住所有的视线。
既然看不见，自然就会让人产生丰富的联想，“阴兵操练”就是其中之一。
虽然这个传说确实吓住了不少人，但总归还是有胆大的人。
改革开放后，人们的生活水平日益提高，很多人开始到各个地区进行旅游。
风光秀丽的张家界，在这期间开始大规模开发，游客也变得越来越多。
游客多了，好奇者自然也就多了起来。他们在听到神堂湾的传说后，纷纷前去探秘，结果真的听到了类似“兵马操练”的声音。
一来二去，神堂湾崖底有“阴兵操练”一事就传开了，不仅在当地人尽皆知，甚至在全国范围内也掀起了一股热潮。
难道神堂湾真有这样神鬼莫测的事情发生吗？
这当然是不可能的，但若想让众人信服，总得给出一个合理的解释才行。
有人试图用科学理论来进行解释，说神堂湾的崖底有一个强大的天然磁场，将古代大军操练的声音给记录了下来。
而每当风雨大作电闪雷鸣的时候，这个磁场就会被激活，声音也会被再次“播放”出来。
这个解释看似说得头头是道，但还是有些太过随意，也太牵强附会了，可信度并不高。
如果想确实弄清楚，神堂湾会产生“大军操练”声音的原因，非得实地勘测一下不可。
不过，神堂湾那崎岖复杂的地形，成了最大的“拦路虎”。
八十年代第一个考察组前往神堂湾
在八十年代初，张家界当地组建了第一个神堂湾考察组。
他们携带着充足的补给品和枪支弹药，出发了。
不过，考察组在往下走的过程中，却并没有发现跟揭开神堂湾奇特声音奥秘有关的信息。
就在他们准备打道回府的时候，突然有队员看到了一个人影。
众人都以为是发现了传说中的“野人”，结果仔细一看，才发现是个采药老人。
一行人和采药老者攀谈起来。
经了解，此人叫邓九伯。他表示，兵马操练的声音自己确实听到过，但他也不知道是什么原因。
这些话让考察组有些失望，不过他接下来的话却让人又提起了精神。
邓九伯向众人，讲述了一个自己年轻时候的故事。
那时候他过来采药，结果在坐下休息的时候，却看到一条巨大的蟒蛇，这条大蛇腰身足有“水桶粗细”。
这下可把他给吓坏了，这要是被缠住还不得把自己囫囵吞下去。
于是，他撒腿就跑，跑出好远直到看不见蟒蛇才停下来。
虽然，考察组并不是很相信他这个故事，但还是把这件事记录了下来。
后来，有关这次考察的相关经历和见闻，在杂志报刊上发表后，很多人都知道了神堂湾有“巨型蟒蛇”一事。
于是，这也就成了神堂湾第二个神秘的传说。
之后，又有其他考察队前往神堂湾探秘，但都没有什么显著的发现，直到2012年。
2012年新的考察队前往神堂湾探秘
2012年4月，由湖南省地质学专家翟辅东教授牵头组建的神堂湾科考队成立了，这次甚至还有央视记者跟随拍摄，可谓是声势浩大。
而他们这次考察主要有两个目的；
第一就是查明谷内兵马操练声音的发生原因，而第二个目的就是寻找采药人邓九伯所提到的“巨型蟒蛇”。
要知道，在中国境内迄今为止，还没有他提到的那种体型的蟒蛇。这么大的蛇只有南美洲的亚马孙丛林中的森蚺可以媲美。
如果在中国也能找到，其本身就存在着巨大的科学价值。
于是，科考队带着这两个任务，出发了。
可当他们到达神堂湾准备下到崖底的时候，当地却连续出现了浓厚的大雾，根本看不见道路，众人不得不原地休息等待天气的好转。
这时，当地有个村民提出自己知道有一条路可以走，考察才得以继续进行。
这个村民很是健谈，他说当地很多人都说神堂湾有一种巨大的石蛙，体型可以堪比牛马。
这个说法自然是不足为信的，不可能会有这么大的蛙类，可能只是体型比较大而已。
但现在，经过多人“以讹传讹”，竟变成如此夸张的说法了。
不过石蛙虽然体型可能没这么大，但很可能有比较大的数量，这样一来就会形成很响亮的合音。
这也跟专家们的推测相吻合，因为他们推断那所谓的“阴兵操练”的声音，可能就是由某种生物发出来的。
就这样，科考队带着这个疑问，继续向神堂湾崖底走去。
可惜的是，没过多久，这次尝试就要到此为止了，因为这名村民似乎有些迷路了。
他带的这条路到了尽头，前面有一座高山横亘在眼前。
这座山峰险峻至极，即使是专业的攀岩运动员也会望而却步，除了飞鸟以外根本不可能过去。
科考队想了各种办法，都无法翻越眼前的障碍，只好打道回府，再找其他的出路了。
几天后，浓雾逐渐散去，科考队开始分散开来，在四周寻找可以下到崖底的道路，但始终没有找到。
到底该怎么下去呢？
靠双腿不行，靠直升飞机也不行，因为下面的地形和气流状况都是未知的，弄不好就要机毁人亡，这实在太危险了。
翟辅东教授一时犯了难，突然他灵机一动，想到可以用绳索从悬崖上下去。
但这样的方法却是十分危险的。但除此之外，科考队的众人也再没有想到其他好的办法。
就这样，用绳索将人吊下去进行探测的计划，正式开始了。
危机重重的悬崖
听说科考队这个方案后，张家界当地人都纷纷表示了反对。
他们表示，从古至今就没有人能够成功下到崖底的，除非半途返回，否则一定会被神堂湾的万丈悬崖所吞噬。
原来，早在九十年代就曾有一支国外考察队来此探险。
当时，他们就用的绳索，但最后也失败了，还有一个人失踪。
不过，他们虽然没能下到崖底，但却搞清了神堂湾悬崖上半部分的基本状况。
神堂湾悬崖从上空看下去呈现一个“凹”字形，这个凹口成为观景台，下面是半个天井状的结构。
如果看侧面的话，神堂湾则是一个水瓶的结构，入口处比较狭窄，直径只有三十米左右，这里就是水瓶的瓶口。
而越往下则越是宽阔，最宽的地方直径可以达到六十米左右。
当时，这支国外科考队往下走了大约二百米左右，他们在峭壁上先后找到两个小平台可供暂时休息落脚。
第一个小平台位于150米深的地方，而第二个小平台则位于350米深的地方。
当前进到350米深处时，下面仍然是深不见底，让人望而生畏，所以当时的国外科考队考察也就到此为止了，没有再继续深入。
虽然这些已有的信息，对本次科考有所帮助，但是这还仅仅还不够，很多东西都得科考队队员们自己摸索。
靠绳索下降，最大的难度就是在悬空状态下随风晃动的情况。
由于神堂湾悬崖的结构并不是直上直下的，而是一个上窄下宽的水瓶状。
因此下降到一定程度的时候，人就无法紧贴着峭壁了，要进入到一个悬空状态。
在这种状态下，人在空中会随着气流左右摇摆，一般人在心理上根本就承受不住，而且万一风大了，还会发生撞在峭壁上的风险。
另一方面，峭壁上神秘难测，会不会有什么危险生物在那里栖息，然后在暗中给人致命一击呢？这些谁都说不好。
最终，科考队还是克服了巨大的心理压力，迈出了第一步。
这次，前往崖底探测的共有8人，他们顺着绳索缓缓下降，不多时就来到了150米深处的第一个小平台上。
在此，他们准备暂时休息一段时间，为之后的探测做准备。
而就在这时，他们竟发现，空中有一个非常奇特的生物。
这种生物虽然在空中飞翔，但是确切地说，它不是在飞而是在滑翔。
它的面孔和猫类似，身形又很像蝙蝠，简直就是个“四不像”。
这时候，有个生物专业的科考队员认出了这种生物，说它叫“飞狐”。虽然长得和蝙蝠差不多，但是却完全不一样。
虽然飞狐并没有什么危险性，只是一种生活在悬崖峭壁间的小动物。但是在这里发现它，却并不是什么好兆头。
飞狐在峭壁间依靠山风进行滑翔，它们一般生活在距离崖底比较远的地方。
因为如果太靠近底部，它们就没有滑翔的空间了，缺少上升气流。
这就说明一个问题，那就是在下降了150米深以后，仍然距离崖底有相当长的一段距离，科考队的队员们仍需面临更大的挑战。
很快，科考队员们稳定了心神，继续下降。
不多时，众人就来到了350米深的第二个小平台处。
这里也是有史以来人类到达过的最深处，再往下面只有黑漆漆的一片，什么都看不到了。
如今已经到了这一步，无论如何也不能打退堂鼓，他们只有鼓足勇气继续向下探测。
科考队终于有了重大发现
队员们继续下降，越往谷底，垂直气流越弱，相反水平气流就越强，因此人在绳索上开始左右晃动起来。
在这种情况下，任何人都会感到恐惧，不仅是对于未知的恐惧，摇摇晃晃本身对人就是一种煎熬，因为人的本性就喜欢呆在平稳的地方。
就这样，队员们又下降了250米左右，终于到了距离崖顶600米深的地方。
队员们环顾四周，一个前所未见的异景出现在他们眼前。
只见悬崖峭壁上涌出许多处山泉，水量有大有小，从峭壁上流出后形成一道道瀑布，飞流直下落入崖底，那场景真如同仙境一般。
这些瀑布所产生的水流声交织在一起，隆隆作响，就好似万马奔腾一般。
由此，科考队员们明白，这就是人们可以听到“兵马操练之声”的原因，
一个流传了千年的秘密，终于在此刻被揭开了。
那么为什么在下雨的时候这个声音会变大呢？
经过仔细研究，科考队的队员们终于发现了其中的奥秘。
原来，由于神堂湾这个“凹”字形的特殊结构，只有一面与外界相通。
因此平时气流不是很通畅，只有在起风的时候，才会形成较大规模的空气流通。
当外界的风开始猛烈灌入的时候，就会导致内部气流剧烈波动。
再加上神堂湾悬崖内部比较狭小，风声会出现多次回音，给人一种金戈铁马之声的错觉。
另一方面，当雨季到来的时候。
因为大雨连绵，四周的河流湖泊水位就会随之上升，同时地下水的水位也会上升。
神堂湾悬崖内峭壁上涌出的泉水，其水源本身就是来自于地下水，当地下水开始暴涨的时候，瀑布的水流自然就会显著增大。
这就是在风雨大作的时候，神堂湾崖底奇异响声会比平时更大的原因，现在这一切，终于有了科学的解释。
科考队员仍需继续探测
不过到此还不能算完，因为还没有最终下到崖底。
虽然通过直觉判断，悬崖底部应该是一处水潭，但毕竟眼见为实，众人还得亲眼看看才行。
这时候，8名科考队的队员通过无线电对讲机和上面的工作人员取得了联系，让他们继续将绳索向下放。
不过估计也不会很深了，听瀑布水流的声音，大约不会超过一百米。
果不其然，当他们继续下降了五六十米后，终于到达了深谷的最底部。
由于外界的光线无法照射到这里，因此四周漆黑一片，几乎没有任何能见度。
科考队员们纷纷打开携带的探照灯，这才勉强看清周围的环境。
正如之前所推测的那样，这里是一个水潭。
但是在经过一番探测后，队员们却发现这水潭的水里几乎没有生物，连一条鱼虾都没有发现。
难道这里竟是生命的禁区吗？
这个问题暂时无法得到解答，只能带回去慢慢研究了。
于是，科考队的队员们收集了一些水体和土壤的样本，准备带回实验室进行化验。
当然，崖底也不全是水面。在一侧的峭壁上，队员们还发现了一个深不可测的洞穴。
这个洞穴里，会不会有什么外界见不到的生物呢？队员们都想去探测一番，说不定这里面就会有传闻中那条“巨型蟒蛇”。
随后，队员们找到一片可以落脚的空地，准备深入洞穴。
但就在这时候，崖顶上留守的人员通知说时间差不多了，因为现在已经快要到五点钟了，天色开始渐渐变暗了下来。
而绳索从下面升上去这六百多米，就要花近一个小时的时间，如果再耽误一会的话，可能天就要完全黑下来了，到时候难免会出什么危险。
因此为了安全起见，这次考察就要到此为止了。
于是，队员们只能带着这最后的遗憾，结束了这次的考察行动。
虽说不算尽善尽美，但至少弄清了崖底发出奇异响声的奥秘，也算不虚此行了。
回去以后，当时在崖底采集的水体和土壤样本，就成了最重要的研究资料。想查明崖底到底有没有大型生物存在的话，就得靠它们了。
崖底有大型生物的可能性很低
在科考队员们下到谷底探测的过程中，他们基本只见到两种大型生物，一种就是上面提到过的“飞狐”。
当然，飞狐只生活在距离崖顶一百多米的地方。
接下来，他们又在峭壁上见到了一些石蛙，但是这些石蛙和外面的同类没什么两样。无论体型还是体态，都属于正常范围。
别说没有出现当地人说的那种大如牛马的石蛙，连猫狗大的都没有，最大的也就跟市场上出售的牛蛙类似。
但是再往下，他们就没发现什么大型生物了，至于崖底的水潭里连鱼虾都没有。
这时，又有人提出一种推论，是不是因为崖底终年不见阳光，无法形成光合作用，因此就没有食物链呢？
但是这种解释显然不够严谨，因为在深海中照样会有动植物的存在，阳光不是必要的成分。
那就奇怪，神堂湾空气流动通常，氧气也不缺，人类完全可以进行活动，为什么会没有生物存在呢？
之后，在对采集的水样进行化验后，科研专家终于发现了其中的原因。
采集的水样中并非完全没有生物！
虽然没有鱼虾，但细菌微生物还是有的。
可按说有微生物的话，应该就会产生动植物，形成比较复杂的食物链，可为什么实际上，神堂湾水潭下却并非如此呢？
于是，科研专家又检测了水样的成分。
这才明白过来，原来这水里硫元素含量比较多，而这应该是神堂湾地下矿物质中富含硫的原因。
这也导致了水生植物难以生存，只有一些喜爱硫的微生物可以生存。
这样一来，神堂湾下复杂的食物链是不可能会出现的，只能进行简单的生物循环。
而这也就是，神堂湾大型生物没有发展到悬崖底部，而只在上半部分繁衍的原因。
这么看来，当年的采药人邓九伯所说的“巨型蟒蛇”应该也是不可能存在的。估计是他一时眼花，将树干等东西错看成蟒蛇了吧。
结语
2012年的这一次科考活动，除了没能深入最后的洞穴以外，基本算是圆满完成了任务。
队员们既查明了崖底出现奇异响声的原因，又分析出神堂湾基本不太可能有大型生物的存在，两个最初的目标都已经实现了。
因此，无论什么传说和奇异景象，最终都是要回到科学的路线上，用科学进行解释。
但这需要，无数科考人员的不懈努力。
在这里，我们要感谢那些一直在科考路上的先行者。
为了弄清神堂湾的奥秘，他们前后花了三十年的光阴，冒着巨大的生命危险，甚至还有人为此付出了生命的代价，才揭露出神堂湾神秘的面纱。
正因为有了他们这样的人，科学才能够不断地进步，让人们不再封建愚昧，解放思想。
