在色彩缤纷的美丽大自然中，有一种得特别美丽的鸟——火烈鸟。它一身鲜艳的玫瑰色的羽毛和优雅迷人的身姿，吸引了许多的爱好者，成为观赏鸟类中的王者，有鸟中贵妇之称。
然而，许多人不知道的是，吸引人们广为关注的玫瑰色羽毛却不是火烈鸟的本色，而是来自于火烈鸟喜爱的食物中含有的一种类物质虾青素，可以毫不夸张地说，通过独特的饮食习惯火烈鸟把自己吃成鸟中“贵妇”，成为许多摄影爱好者和动物爱好者必拍和必看的网红动物。
图自百度百科
火烈鸟（学名：Phoenicopteridae），亦称红鹳。是鸟纲、红鹳科3属6种鸟类的通称。体高约80~160厘米，体重2.5~3.5千克。体型大小似鹳；嘴短而厚，上嘴中部突向下曲，下嘴较大成槽状；颈长而曲；脚极长而裸出，向前的三趾间有蹼，后趾短小而不着地；翅膀大小适中；尾短；体羽白而带玫瑰色，飞羽黑，覆羽深红，诸色相衬，非常艳丽。
自然界中的生物，外观美丽者数不胜数，但火烈鸟一直是优雅与美丽相结合的代名词。它们双足信步涉水，挥动着优雅的S型长脖子，慢慢悠悠地寻找水中的藻类和生物。偶有投篮也不似其他鸟类囫囵吞枣、狼吞虎咽，而是不紧不慢地张开长喙，抬头摇颈，缓缓将食物吞入腹中，确实有西方文学描写贵妇小口而食，既不急切也不磨蹭，时刻不忘餐桌礼仪与高贵教养，显得美观大方，令人心中欣悦的风采。
然而火烈鸟的羽毛原本并非红色，而是白色的。它们的羽毛艳丽的玫瑰红来自其摄食的浮游生物、藻类、虾蟹、甲壳类等食物链中的虾青素。据2008年荷兰莱顿大学的科学家弗朗西斯科·布达教授和他的实验小组成员，通过精确的量子计算手段发现火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等呈现出诱人的鲜红色的原因，是因为火烈鸟、三文鱼、虾、蟹等都富含Astaxanthin（简称ASTA，中文名字叫虾青素）。而动物是无法合成虾青素的，虾、蟹大部分通过食用藻类和浮游生物等植物获取虾青素，火烈鸟通过食用以小虾、小鱼、藻类、浮游生物等摄取虾青素，而使原本洁白的羽毛透射出鲜艳的红色。
图自网络
而小火烈鸟摄入的虾青素较少，所以羽色仅仅略红，大部分仍呈白色或粉红色；随着年龄增长，火烈鸟摄入的虾青素增多，羽色由白转粉，由粉转红，渐次变深，就成了我们眼中的鸟中贵妇。
也许是因为体内存储了大量的虾青素，在人们眼中有着优雅迷人身姿的火烈鸟在自然界中不但处于食物链的顶端，而且少有天敌。据悉，它们能以很高的飞行高度翱翔，飞行时速高达50-60千米，能以此速度连续不断飞行十个小时，单次飞行里程最远可达600千米。可以有效避开如鹰、鹫等猛禽的骚扰和进攻。它们飞得很快，飞行的持久力也很强。而且，火烈鸟的寿命也比其他的鸟类要长出不少。据称，2013年5月30日人类记载的全球年龄最大的火烈鸟（83岁）在澳大利亚阿德莱德动物园（Adelaide Zoo）辞世。
在安第斯山脉，古生物学家们曾经发现过七百万年前火烈鸟的脚印化石，这意味着火烈鸟已经在地球上存在很久。而通过火烈鸟以及虾蟹等动物的进化和长达数百万年的生存历史证明，目前被许多专家学者和消费者看好的天然虾青素是安全的。
