在游览过各种类型的景色之后，游客们的眼光也变得挑剔起来，一般的景区已经不能满足游客们的旅游需求，在这时具有历史文化底蕴的景区才更能吸引他们的注意。湖南就有一个非常值得一去的村寨，这个村寨就能满足大多数人的口味，此村寨名为苦竹寨，至今已有2000多年的历史，在千年以前它的繁华程度超过了凤凰古镇。
苦竹寨距桑植县城19.5公里，乘车35分钟；距张家界市中心91.5公里，乘车2小时20分；距张家界武陵源核心景区121.5公里，乘车2小时50分；距九天洞2.5公里；距茅岩河漂流39公里，乘车1小时；距贺龙故居40公里，乘车50分钟，距八大公山99公里，乘车2小时。
苦竹寨四周峭壁，下临深壑，似海中孤岛，一条羊肠小道从东南面通上，山腰有一道石拱门，路从门户通过。沿途是奇花异草，古树飞泉。寨的顶部开阔平坦。翠竹成林，苍松翠柏遮蔽古寨。寨下深谷中有一黛色巨岩，酷似一头大牛。牛的头扭转向西，头顶上长着两株2米多高的柏树，树的枝干盘曲似牛角。人赞之为"犀牛望月"。
山峰之下是悬崖，山峰悬崖同为一体，崖上是峰，峰下是崖。到苦竹寨探险的人总结了两句话：南望诸峰秀，北观悬崖绝。悬崖长20多公里，高300多米，最高处有600余米，形成一道天然的无法攀登的悬崖，多姿多彩。常见藤蔓爬壁，草木倒挂，偶见瀑布飞泻，十分壮观。
苦竹寨简直是湖南最值得一去的古镇，它拥有典型的土家族风格，在这里山环绕着水，水包围着山，颇有一种桂林山水的味道。"苦竹"是土家语"两面都是高山"的意思，"苦竹河寨"也就是"两面都是高山的河边集镇"。
张家界的苦竹寨历史渊源，古寨建于唐宋，盛于明清。曾是澧水上游"千帆林立的老码头、商贾云集的古集市、艄公荡魂的逍遥窟、明清社会的万花筒"。古老的风火墙、低矮的吊脚楼向游人展示着土家人的聪明才智，一条条青石板，一声声咚咚喹，在诉说着古寨子曾经的辉煌。也许有人并没有听说过苦竹寨的名字，但是一定听说过凤凰古城，事实上早在千年以前，苦竹寨的繁荣程度比凤凰古城更厉害。
因为她上承县府，下临险峻峡谷，又居山临水，地势险要，历来被称为桑植的咽喉之地。在水上交通作为唯一的通道连接外界的古代，苦竹河镇是一座商业码头，人来船往，川流不息，非常繁荣。小镇上商店客栈、妓院绣楼、作坊当铺、戏院庙庵一应俱全，可以称得上是明清时期社会的一个万花筒。
如今我们依然可以在苦竹寨的街道里看见曾经的商铺林立，这里有着各种类型各种功能的老字号店铺，客栈、酒坊、戏院，足以可见曾经的繁华程度。而来到苦竹寨游玩的话，沿着青石板路前行，感叹岁月留下的痕迹，的确是一种不错的体验。拥有2000多年历史的苦竹寨，是文化的见证，也是历史的载体，这里非常值得大家前去游玩。