高考之后就是要选大学，怎么选大学，哪所大学好，必然有一个大学排座次的问题。所以近年来，大学排名成为教育界乃至社会大众关注的一个热点。国际上较有影响的大学排名包括QS、泰晤士高等教育（THE）和U.S. News的排名，还有上海交通大学的世界大学学术排名ARWU，成为大学宣传、学生择校甚至人才认定的标准。
但对大学排名的质疑也从未停止。近日，作为美国名校的哥伦比亚大学宣布退出今年的美国新闻和世界报道（U.S. News）本科生院校排名。原因是，本身为哥大教授的数学家Thaddeus多次发文，质疑哥大使用不真实的数据参与U.S. News的大学排名，使其名列美国大学第二名。
说到底，大学排名只是一种指标的加权，选择哪些指标，每个指标占多大比重，就不可能十全十美——即使是客观指标也是如此。例如，例如QS和THE排名都强调“国际化”，使得英语系尤其是英国、澳大利亚大学有较大优势。又例如关于科研成果，很难评估社科尤其是人文类成果。
同时，既然有指标，就意味着需要数据。其中造假自然是不道德的，但即使是不“假”的数据，也不意味着可信。例如，有的学校曾靠论文注水和互引提高排名。
归根到底，大学排名只是一种参考。如果说其有意义，更重要的可能是看到每个大学具体在哪些指标上领先，哪些指标上落后，而不是只看一个排名。
到底应该怎样评估大学座次呢？长远来说，可以说是看大学为科学技术发展和社会进步做出了多大贡献，具体一点则是培养出多少优秀人才。但这些都不是短期可以看出来的——而这也恰恰反映出每年都在变动的排名能有多大价值。
大学排名热背后，其实有着现实诱因。例如，许多政府机构和企事业单位认定——和正确逻辑相反的——毕业于高排名大学的是高端人才，从而“高端人才—高水平大学—高排名—高分考生”形成一个看似完美的闭环，其实扭曲了大学的本来目标。要改变这一闭环，不是光靠大学就可以的。
另一方面，就全球而言，大学排名不可全信，并不意味着不看排名就是自信。其实前面说的问题并不只存在于大学排名。有亲身经验者都知道，有些不冠以“排名”的评估——甚至不仅仅是大学中的评估，更加有赖于“数据”和材料，有的学校可能会去“做材料”，更不用说有一些其他的灰色手段。相比之下，有影响力的大学排名可能可信度还高一些。最重要的是，大学的领导者们对于怎样办好大学要有自己的理念。
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