说到黄鹤楼，必然提及崔颢的诗，以及李白送别孟浩然的故事。黄鹤楼历史之悠久，始建于三国东吴黄武二年（223），本为军事戍楼，后来逐渐发展为观景楼阁。
黄鹤楼位于湖北武汉长江南的蛇山之上，唐初已具有一定的名气，文人雅士闻名登楼者渐多，宋之问就有诗云：“昔登江上黄鹤楼，遥爱江中鹦鹉洲。洲势逶迤绕碧流，鸳鸯鸂鶒满滩头。”李白与孟浩然来武昌，在黄鹤楼附近相别。长江万古流，挚友相别离，李太白写下千古名诗《黄鹤楼送孟浩然之广陵》：“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。孤帆远影碧空尽，唯见长江天际流。”
唐永泰元年（765），崔颢登黄鹤楼，题下“昔人已乘黄鹤去，此地空余黄鹤楼。黄鹤一去不复返，白云千载空悠悠。晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。日暮乡关何处是，烟波江上使人愁”。黄鹤楼名声大振。李白多次登临黄鹤楼，每一次的感受都不一样。崔颢题诗之后，李白又一次登临。远眺汉阳城、鹦鹉洲，诗兴大发，欲再作诗一首，忽然看到崔颢的题诗，大为折服，说道：“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”竟搁笔而去。元人辛文房《唐才子传》记其事，究竟是传闻，还是确有其事，如今已不可考。后人有感于此，乃于黄鹤楼东侧修建一亭，名曰搁笔亭。
唐代以前的黄鹤楼，规模较小，仅为一座二层的小楼。宋代之后，此楼规模增大，由二层扩至三层。明代黄鹤楼三毁三建，弘治、正德年间重建后，黄鹤楼的形式又有了一些改变，变成了“下隆而上锐，望之如笋立”的楼阁式建筑。清代黄鹤楼有七次修建，顺治十三年（1656）重建时，建筑风格又变了，受楚文化与湖北地区地方特色建筑风格影响，黄鹤楼由前朝的楼阁式变成塔式建筑。
登临黄鹤楼，眼前展现的是壮丽山川，风景殊美。清代文人沈复在《浮生六记·浪游记快》中记述：“楼有三层，画栋飞檐，倚城屹峙，面临汉江，与汉阳晴川阁相对。余与琢堂冒雪登焉。仰视长空，琼花风舞，遥指银山玉树，恍如身在瑶台。江中往来小艇，纵横掀播，如浪卷残叶，名利之心至此一冷。”
千年名楼，屡遭兵燹之祸，最后一次建于清同治七年（1868），光绪十年（1884）毁于火灾，荡然无存。
百年之后的1984年，黄鹤楼重新兴建。新址移至距离旧址约一千米的蛇山峰岭上。主楼以清同治年间建的那座为蓝本，但规模得到扩大，由过去的三层增至五层，加上五个夹层，实际是十层，结构也由木结构变为钢筋混凝土仿木结构。登楼远眺，武汉三镇的旖旎风光尽收眼底，让人生出种种感慨。