乳腺癌已成为女性健康和生命的主要威胁，其发病率呈逐年上升趋势。在过去的40年里尽管乳腺癌的发病率居高不下，但是生存率已显著提高，这不仅得益于乳腺癌的治疗技术和药物水平的不断改进，更得益于女性乳腺癌筛查和早诊制度的建立。
乳腺癌的早期发现、早期诊断及早期治疗是降低乳腺癌死亡率，提高生存质量的关键。在国外乳腺钼靶X线作为最有效的乳腺癌筛查手段已获得成功经验，在国内似乎超声检查更为我们所知，这是为什么呢？
因为中国女性乳房腺体密度高于西方女性，年轻女性乳房腺体密度大于老年女性。在钼靶X线检查中乳腺癌肿块的诊断受乳腺腺体密度的影响，当乳房内以腺体为主时，乳腺癌肿块与腺体之间的密度缺乏差异对比，致使乳腺癌肿块识别困难，钼靶X线诊断乳腺癌的灵敏度降低，而在超声检查中乳腺癌肿块与腺体之间回声差异形成了清晰的对比。
超声应用于年轻女性和乳腺密度较高的女性时，对乳腺癌肿块具有较好的检出效率，其灵敏度优于钼靶X线。但随着年龄增长，腺体退化，乳房内以脂肪组织为主时，超声和钼靶 X 线都有很高的灵敏度。不论是超声还是钼靶X线，乳腺癌肿块都表现为形态不规整，周边有毛刺状改变，良性肿块则表现为轮廓规整，周边可有完整的包膜环绕。
超声检查在乳腺癌的诊断中具有经济、方便、无痛苦、无损伤、可重复性强、不受腺体密度影响的优点，对乳腺层次显示清晰，对肿块的检出特别敏感，可以发现直径2mm大小的囊肿。不过超声与其检查医师的认真性及经验有关，并且对病灶定性诊断的准确性不如典型的钼靶X线，特别是容易漏诊以恶性钙化灶为唯一阳性体征的乳腺癌患者。
乳腺钼靶X线是从乳腺的整体来观察乳腺病灶，对边缘分叶或毛刺状的恶性肿块及细小成簇的钙化灶等乳腺癌的特征性表现的显示率高。但是对不典型病变、年轻女性、致密型乳腺及小肿块容易漏诊，对靠近胸壁病变和腋窝内乳腺组织较难显示，亦无法了解肿瘤的血供。同时，X线有放射性，不适用于生育期女性。
结合超声和钼靶X线检查称为诊断乳腺疾病的黄金组合，超声在显示肿块方面具有优势，钼靶 X线可以检出超声未发现包块而有微小钙化的恶性病变。二者联合应用优势叠加，可以提高乳腺癌筛查的效率。近年来，肿瘤标志物的检测也越来越多地为临床诊断与治疗恶性肿瘤所应用，有多种肿瘤标志物在乳腺癌诊断中有重要意义，如CA153、CA125、CA199、CEA等。
CA153是乳腺细胞上皮表面糖蛋白的变异体，近年推出作为乳腺癌标志物。CA125是一种广谱的标志物，乳腺癌时会有不同程度的升高。 CA199为唾液酸化的乳-N-岩藻戊糖Ⅱ，一种类粘蛋白的糖蛋白成分，在乳腺癌可出现异常升高。 CEA 是一种酸性糖蛋白，在乳腺癌也有较高表达。
CA153、CA125 、CA199 、CEA 等检测在乳腺癌诊断中具重要临床价值。不过与乳腺癌有关的肿瘤标志物单独应用时敏感性都较低，四项联检应用于乳腺癌诊断可提高敏感性。
西医上，乳腺癌目前并没有明确的一级预防手段。但是中医认为乳腺癌发生是一个漫长的过程，从正常乳腺导管，发展为乳腺导管内增生，到导管内不典型增生，再到导管内原位癌，最后变为浸润性导管癌，是需要很长时间的。一些传统中医药以及它们的现代化提取物被证实在乳腺癌癌前病变的预防方面也有着很好的作用，如提取自人参中的二醇组皂甙人参皂甙Rh2在癌前病变阶段进行有效预防干预，可以预防乳腺癌的发生。
人参皂甙Rh2能够提高巨噬细胞吞噬功能和血清中溶血素抗体水平，介导自然杀伤细胞的杀肿瘤活性，而且能够促进IL-2分泌，从而增强抗肿瘤免疫的效果。此外，人参皂甙Rh2作用于ADM组，均能使乳腺癌MCF7/AdrR细胞发生明显的凋亡，从而达到预防乳腺癌发生的效果【1】。
说了这么多乳腺癌早期筛查及预防手段，那么哪些人最应该及早进行呢？乳腺癌的高危人群主要包括三类：第一类乳腺癌遗传倾向的人群；第二类既往有乳腺导管或小叶中重度不典型增生，小叶原位癌；第三类有胸部放疗史的患者。这类人群应尽早预防，进行自检，定期检查。
参考文献：
【1】金美顺，朴丽花，等.人参皂甙Rh2对人乳腺癌MCF7/AdrR细胞增殖和凋亡的影响[J].基础研究,2010.26(12):923-927