浩浩荡荡的京杭大运河已流淌千年，江水源源不断地润泽着运河两岸；运河流经的区域，文化昌明，古寺梵音，高塔林立。京杭大运河在江苏境内共流经九座城市，扬州便是其中之一。在扬州代管的县级市高邮市，就有一座古塔千年来与大运河密不可分。它就是高邮的城市地标之一，镇国寺塔。
镇国寺塔始建于唐僖宗时期，足足在大运河畔矗立了一千多年。唐代时流行建方形砖塔，到了辽宋金时期才转变为六边形塔；由于我国的唐塔所剩不多，因此我们记忆中很少看到方塔。唐代方塔中，最有代表性的就是西安的大雁塔与小雁塔；而位于高邮的镇国寺塔外形与大雁塔如出一辙，因此被誉为“南方的大雁塔”。
镇国寺塔高35.36米，为一座7层楼阁式方形砖塔。塔得以保留至今，也经历了不少波折。清乾隆年间，一场大火将镇国寺塔内部的楼板悉数烧空，因此镇国寺塔有了“空塔”之名，也让游客无法攀登。清嘉庆年间一场龙卷风又将塔吹去三层，原来的9层变成了6层，直到光绪年间才修复到了现在我们看到的7层。1956年大运河拓宽时，镇国寺塔又面临差点被拆除的境地；幸运的是得到周总理特批，不惜耗费重金“让道保塔”。
“让道保塔”即指的是在运河中留有一块近40亩的河心小岛，镇国寺塔便耸立其间，成为高邮城市景观的明信片角度。镇国寺塔外观古朴大气，斑驳的塔身倒映在河中，尽显千年沧桑。塔的底层有南北拱门，二层到七层均有塔门，层层之间都有叠砌砖出檐；虽历经多次修葺，依然留存着难得的唐代古塔风格。塔顶为四角攒尖式，上置覆钵，再上是铜制葫芦刹顶。葫芦上刻有“风调雨顺国泰民安”八个大字，点缀着这座千年古塔。
2014年，京杭大运河被列入世界文化遗产，镇国寺塔作为京杭大运河的重要组成部分，一同晋升世遗。作为一座“命运多舛”的古塔，对于镇国寺塔来说也算“雨过天晴”了。曾经损毁的镇国寺也得到了重建，供游人参观。
新的镇国寺殿宇恢宏，亭廊轩敞；古塔与其所在的仿古建筑群，远观如同大运河上的一颗璀璨明珠。除了欣赏古塔，周围运河的自然环境也赏心悦目，游玩时让人觉得心旷神怡，夕阳西下时景色更是一绝。
不过，虽然同为世界文化遗产；比起人流如织的西安大雁塔，镇国寺塔的名声似乎弱了许多，因此一直以来游客也不多。西安有大雁塔与小雁塔相对而立；高邮市内，镇国寺塔同样与东门外的净土寺塔东西相对。因此镇国寺塔被称为西塔，明代的净土寺塔被称为东塔。两座古塔遥遥相望，增添了高邮的城市古韵。
千年来，大运河与镇国寺塔相依相偎，共同见证了这片土地的朝代更迭，岁月沉浮。著名作家汪曾祺曾赋诗：“海水照壁倾不圮，高邮城西镇国寺，至今留得方砖塔，塔影河心流不去。”河心、塔影成为古老高邮的象征，也成为大运河高邮段的一张名片。
地址：扬州市高邮市湖滨路京杭大运河处
交通：乘坐高邮5路到“镇国寺”站下
门票：免费
