老南京有句俗话：“出了南门——都是寺（事）”，意思就是出了当时的中华门（南门），城外寺庙林立，数不胜数。曾经的南京佛教兴盛，到了明初朱元璋定都南京，金陵城里有着大报恩寺、灵谷寺、天界寺三大佛寺。如今灵谷寺依旧游客盈门，大报恩寺重建后成为南京热门的遗址景区，而天界寺却早已被南京人遗忘。
现在的天界寺位于雨花台区能仁里街道，藏身于老旧拥挤的居民区里。天界寺的历史最早可上溯至800多年前的元代，位于城内的朝天宫东侧，原名龙翔集庆寺。后来遇到火灾，朱元璋一声令下，将天界寺移至城外，并扩建更大的规模。当时南京是明朝的都城，管理天下佛寺的机构，便花落天界寺。如今南京知名的鸡鸣寺、清凉寺当年就归天界寺管理。
历史上的天界寺建筑群庞大，是城南首屈一指的大寺，还曾享“天下第一禅林”之美誉。可惜天界寺后来与大报恩寺一样，毁于太平天国的战火，台地几成焦土，只有一座大殿留存下来。建国后，天界寺很长一段时间里作为“天界幼儿园”的场地，大殿后墙上至今还留着卡通图画。神奇的是即使是在“幼儿园时期”，天界寺作为当地名寺、在附近老年人的心中仍然根深蒂固。每逢初一、十五，仍有老人会来这里烧香祈福。
幼儿园搬走后，大约是在2017年，天界寺得到了修复，幼儿园留下的一些现代装潢隔断都被拆除，恢复了古寺的旧貌，并重新对游客开放。穿过能仁里的熙熙攘攘，沿着小路进去一百来米，就是天界古寺的山门。门口黄墙黛瓦，月门庄严，脊兽高耸；进入寺内仿佛隔绝了俗世的喧嚣，独享一方幽静怡然。
天界寺只有一进院落，进去大殿与两侧的附属建筑就能尽收眼底。原来的金刚殿、天王殿、正佛殿、左观音殿、右轮藏殿等均已不存。工作人员说，这里以前有九十九间半（不知真假，但是过去的规模确实很大），如今只剩眼前这一间了。
大殿面阔五间，悬山顶，殿附前廊；能看得出窗棂、廊柱都进行了更换，色泽很新。大门上方放置两块匾额，竖匾上写着“佛殿”二字，横匾上为四个大字“天界梵音”。内部巨大的梁架全部露明，布局和其他寺庙的大殿没什么区别。供奉的佛像也整整齐齐地坐在佛坛上，一旁还摆放着信徒捐赠的铜钟。
院内也是古树参天，一棵圆柏已有160年的树龄。一旁不大的池塘内竟还躺着一座迷你的单孔石拱桥，假山上方还有凉亭一座。众多太湖石、假山、残余的石构件组成了庭院里的景观小品，其中一组假山石上还有“明敕建天界寺遗址”的题字。修葺一新的大殿门廊上摆放着过去拆下来的木质窗花，依稀诉说着旧日的辉煌。
如今的天界古寺只是藏身于居民区里的一座小寺庙，完美地诠释了什么是大隐隐于市。辉煌的国家寺庙身份早已随历史远去；而古时踏青的游人以“游牛首，宿天界”为美事，也同样一去不复返。现在的能仁里最为人称道的是这里的烟火气息与美食小店，不知会有多少人在品味美食的同时，想起藏在街巷深处的天界寺呢。
地址：雨花台区二化机厂路能仁里1号附近
门票：免费
