潮州地标建筑广济门城楼。 潮州日报记者 庄园 摄
潮州古城地标建筑广济门城楼，首层檐下悬挂一匾额曰“岭东首邑”。
潮州素有“海滨邹鲁”“岭海名邦”美誉，而作为历代郡治所在地，潮州古城一直是岭东地区政治、经济、文化中心。
如同韩江母亲河，千百年来奔流不息，潮州古城的独特魅力，既在于历史悠久、底蕴深厚，又在于传承不辍、文脉氤氲。
广济桥、牌坊街、韩文公祠、北阁佛灯、湖山图画……古城内外随处可见的人文风物，无不是引发潮人共鸣的精神印记。
尽管潮州经济社会高速发展，潮州古城却依然岁月静好。潮州人勤劳朴实的生活态度、精致儒雅的生活品味，让千年古城始终萦绕着“家”的烟火气息。
郡治所在 岭东首邑
潮州古城昌黎路文化公园，备受市民关注的镇海楼（旧府衙）复建工程，正在有条不紊施工中。
镇海楼是明清时期潮州府署的谯楼，潮州府署作为历代潮州主官履职的场所，是古潮州府历史沿革的重要象征。
乾隆《潮州府志·署廨》载：“潮州府署，旧枕金山，宋景炎毁于寇。元至正中，总管丁聚建为总管府。明洪武初，改为卫署，通判张杰移建新街（今昌黎路）。”
光绪《海阳县志·建置略》载：“知府署，在新街。旧在金山之麓，本晋义安郡署，隋唐以来，虽州郡名屡易，署皆因之。”
潮州府署后方，是海阳县署。海阳县建于东晋咸和六年（331），义熙九年（413）分东官郡置义安郡，郡治设于海阳县，自此，海阳县一直是州、郡、路、府之治所，成为岭东地区政治、经济、文化中心。
文史学者陈贤武说，从地域上，“岭东”是相对“岭南”而言的，岭南在五岭之南，大庾岭之西，岭东则在大庾岭之东侧。明代广东设分巡道五道，其中岭南道辖广州、南雄、韶州三府，岭东道辖惠州、潮州二府。东晋义熙九年置义安郡，郡治所在的海阳县遂为附郡首邑。雍正《广东通志·形胜》载：“潮郡封域为粤之东偏，东北接汀赣，西南连循惠。首邑曰海阳。”清代蓝鼎元《潮州府总图说》亦载：“附郭曰海阳，为十一邑领袖。”
清康熙间，海阳知县金一凤在县治前建“岭东首邑”坊作为标识，彰显了海阳县的重要地位。今天的潮州古城，就是海阳县核心区。
郡城濒临韩江，南面就是浩瀚大海。在以水路为主要运输方式的古代，潮州拥有天然的地理优势。
据陈贤武介绍，清代蓝鼎元《潮州海防图说》记述：“潮郡东南皆海也，左控闽漳，右临惠广，壮全潮之形势，为两省之屏藩，浩浩乎大观也哉。”从潮州出发，不论韩江还是海上航道，均上通下达，对外远及东南亚等地。内外贸易经济的良好发展，带动了文化交流，促进了社会风气的日益转变。蓝鼎元《潮州风俗考》曰，“文风之盛，冠于岭南。”所属各县，常有优秀人才，修身齐家效法先贤，“公然与江浙争雄者。即以科名而论，亦当百粤之半。”古代越族居住在江、浙、闽、粤各地，各部落各有名称，而统称“百越”，也叫“百粤”。虽有溢美夸张之辞，但可见本地区文风之盛！
因而，潮州在唐代便称“岭南大郡”，宋代乃有“海滨邹鲁”之誉，明代成就“岭海名邦”美名。
宋城遗韵 人文荟萃
清代郑昌时《韩江闻见录》辑录《潮州二十四咏》诗，分别咏叹潮州古城内外二十四处名胜，包括金山、银山（湖山）、鳄溪、浮桥、西湖、北阁、韩文公庙、陆丞相祠等。又有《潮州八景》诗八首，赞颂著名的潮州八景古迹。
名胜古迹荟萃，是人文鼎盛的见证，亦是文化传承的载体。每一处胜迹背后，都有着历史故事和美丽传说，反映出潮州人的生活态度和价值观念。
“潮州湘桥好风流，十八梭船廿四洲；廿四楼台廿四样，两只鉎牛一只溜。”海内外潮人心目中最深情的故乡印记，无疑是四大古桥之一的广济桥。这座始创于南宋乾道间的古桥，经过潮州官民近三百六十年的接力修建，到明嘉靖间方才形成今天的格局，堪称世界建桥史的奇迹。广济桥是潮州人勇立潮头、团结拼搏的古老见证。由于建造难度之大实在匪夷所思，“仙佛造桥”的故事在民间广为流传，而此桥也有了另一个更亲切的名字——湘子桥。
潮州太平路，老辈人俗称“大街”，是古城自北至南的中轴线。这条举世罕见的牌坊街，一座座石牌坊，记录着一个个先贤故事，彰显出潮人见贤思齐的文化理念。“十相留声·太山北斗”坊，纪念唐宋时期到过潮州的十位宰相，以及潮人百世之师韩愈；家喻户晓的“状元”坊，纪念明代潮州状元林大钦；“戊辰八贤·盛世元凯”坊，纪念明崇祯戊辰科八位同榜进士，他们又被尊称为“潮州后八贤”……
散落在牌坊街各处的古井，唤起远方游子多少乡愁。最为潮人津津乐道的义井，得到周围群众的自发保护，如今清泉不断，掬一捧井水，浓浓的家乡气息扑面而来。
登上城北的金山之巅，东边韩山奇趣，西侧湖山秀丽，北方凤凰山挺拔，南面街衢纵横，山下韩水悠悠环绕。好山好水，汇聚古城千年灵气，养育世代潮州儿女。
更为弥足珍贵的是，潮州古城至今保持着宋代的街区格局，这是一种深入肌理的文化传承。
陈贤武介绍说，纵观潮州古城，城北是衙署区，城南为居住区，城东为商业区，城西为手工业和平民区，整个布局以《易》为本，突出体现“北贵、南富、东财、西丁”的特点。南北通衢太平路，23座石牌坊鳞次栉比，宛如一部潮州文明史。城中的古建筑，自唐至民国脉络清晰，无不显示出深刻的民俗意蕴，体现了精美典雅的文化内涵。
“到广不到潮，枉费走一遭；到潮不到桥，白白走一场。”无论文化旅游还是文物价值，潮州古城都是独一无二的宝地。
活着的古城 潮人精神家园
猷、灶、义、兴、甲，家、石、辜、郑、庵。这是老一辈潮州人琅琅上口的“十大名巷”，是潮州古城最具代表性的传统民居建筑群所在地。
“潮州厝，皇宫起。”在潮州古城纵横交错的老街巷中，随处可见各式各样保存完好的古宅第，明清民国时期遗留下来木雕、彩绘、建筑构件，令人目不暇给、叹为观止。而古城最宝贵之处，却在于浓浓的生活气息。这里不仅是远近闻名的旅游区，也是真真实实的居民区。老宅里的住户乐观、从容，把宅院收拾得井井有条，他们中许多是世家后代，门额上还嵌着宗族郡望。
“坐，食茶。”这是游览潮州古城最入耳的一句话，也是潮州人一贯以来的口头禅。在古城的每一个角落，随时可能偶遇一张工夫茶席，随时都会被热情招呼喝茶。极尽考究的工夫茶技艺，对于古城居民来说，是最寻常的生活内容、最诚挚的礼仪之道。
近年来，潮州老城古民居建筑群被列入全国重点文物保护单位，潮州古城获评“最喜爱国内游目的地”，潮州牌坊街获评“国家级旅游休闲街区”。随着世人对旅游品质要求的提升，潮州古城的人文价值正逐渐显现。
陈平原教授称潮州为“活着”的古城。他曾表示，潮州古城能够如此完整地保留下来，确实很不容易，与其他地方一些已经彻底商业化、博物馆化的古城不同，潮州是一座“活着”的古城，市民平实、日常而又优雅的生活状态，是这座古城最生动的风景。潮州没有蜕变成纯粹的旅游景观，古城仍以本地居民的日常生活为主体。他认为，潮州着重传播的不应是具体的非遗产品或美食，而是古城作为一种生活方式，若此，潮州不仅对潮人有意义，对游客有魅力，对人类文化也有贡献。
著名学者冯骥才到潮州调研后，在《潮汕观艺录》中写道：“潮州老城保存得比较完整，两千多米的老城墙、墙门洞、老街、老树、老屋，叫我吃惊。城里边，还有潮州史上源头性的一座古寺——唐代的开元寺居然还在，古钟还能敲响；然后是己略黄公祠、许驸马府、天后宫，全都依然故我，多处已是国保单位。然而，更让我关注的是与这些历史经典交相辉映的城中的世间烟火。比起各地一些被开发的、经过商业重构的老城区，潮州古城更多保持着原生态，原住民们生气勃勃生活在自己世代相传的社区里……”
今天，潮州经济社会高速发展，新城区灯火繁华、车水马龙，而古城依旧青砖灰瓦、岁月静好。就像一座温馨的大宅院，家人总会维持原来的样子，让归来的游子倍感亲切。（潮州日报记者 江马铎）