肯尼亚西南部的马赛马拉自然保护区毗邻坦桑尼亚，与塞伦盖蒂动物保护区相连。在其1800平方公里的范围内，生活着上百种哺乳动物和400多种鸟类，马拉河贯穿原野，滋润着野生动物的栖息地。每年都有无数游客流连于此，他们和当地原生居民，以及各种动植物一起，延续着草原的勃勃生机。
然而，自然的亲和力中也不免带有排他性，生机中往往蕴藏着来自“狮面女神”的死亡威胁……
黑夜中的侵袭
2013年3月初的一天，肯尼亚马赛马拉自然保护区的保安理查德在昏黄灯光下焦急无助地落泪，他28岁的导游妻子皮萨莉莫名失踪。皮萨莉会去哪儿呢？如果她还不回家，徘徊在茫茫黑夜里，等待她的就会是伺机而动的野兽，还有更为凶残的“狮面女神”……
在马赛马拉，人们流传着这样一个说法：狮子是万物之王，而狮子之王是“狮面女神”。“狮面女神”是马赛人的始祖和母狮交合而生，不仅猎取各种雌性动物，还偏好食用女人，因为这样它才能保持婀娜的身躯和美丽的外表，并且长生不老，让马赛马拉的所有动物听令于它。
半个月后，理查德得知了噩耗：皮萨莉的一件血衣被邻居找到，百米外，皮萨莉的头颅被撕咬得干干净净，骨头上残留着尖利的牙印。
随后，理查德在灌木丛里发现了皮萨莉的皮包，旁边有一些尸骨。这正是“狮面女神”的习惯——人首自己独享，而身子除去乳房外分给族群。理查德抱着妻子的遗物大声痛哭。
马赛人被猛兽袭击而死并不罕见，近年来女性受袭更是频频发生，其中也包括一些女性游客。
在保护区内，一批兴致盎然的游客正坐在安全防护措施齐备的观光车里游览。他们看到长颈鹿垂下颈咬食低矮树木的叶子，成群的河马在湿地里徜徉……动物们已经习以为常，并不会对这些闯入它们世界的外来者产生敌意。运气好的游客，还可能近距离看到狮子捕食猎物，只是“狮面女神”从来不在白天露面，更不会让男人们看到。
近些年，也有一些女人从“狮面女神”的利爪下逃脱。她们一致说，“狮面女神”人体狮面，有着闪电般的奔跑速度和尖利的爪牙，一旦被它盯上，首先就会被咬颈部……
唯一能脱身的办法就是抓烂脸庞割掉乳房，因为它从来不享用血淋淋的头颅。只是，又有几个女人能做到对自己的脸部痛下狠手呢？
就在皮萨莉被“狮面女神”猎食后不久，保护区接到了又一起报案：来自日本的渡边夫妇在驾车自助游览时失踪，怀疑被猛兽袭击并拖走。丈夫渡边信一郎的尸体在一天后被找到，已经只剩白骨，当时有几只狮子和鬣狗正在尸体上大肆撕咬着最后的血肉，而妻子真由美的尸体则一直没被找到。马赛人相信，这又是“狮面女神”的“杰作”。
科学家的复仇
3月18日，一个国际科学考察队进入马赛马拉自然保护区进行为期一个月的考察，他们的营地设在保护区的一个科研基地里，基地的主人是美国动物学家、外科医生布斯·迪克森，他已经在马赛马拉待了15年。
科考队带队的是加拿大卡尔顿大学的美国裔教授温斯特博士。到达基地后，温斯特热情地与迪克森拥抱着，他们是多年的老朋友，见面就开始寒暄起来。“萝拉还好吗？”聊了一会儿之后，温斯特关切地问道。迪克森摇摇头：“越来越差。”“她还是不愿意离开吗？”迪克森叹了口气，点点头。
萝拉是迪克森的妻子，15年前跟随丈夫来到马赛马拉保护区常驻，是一位出色的摄影师。“到马赛马拉不久，萝拉外出拍摄的时候，被一头非洲狮袭击，受了重伤，脸部也严重毁容。”温斯特避开迪克森，向同事介绍。出院后，萝拉就要求回到基地，离群索居不愿见人，并再也没有回过美国。
4月2日，保护区管理员驱车来到基地，向他们通知又有一名不幸的女性游客遇袭，与上个月的事件一样，活不见人死不见尸。
接下来的几天，迪克森和温斯特外出都很注意搜寻失踪者的遗体。5日，果然有所发现。迪克森与科考队在马拉河找到了一具骨架，从骨骼看来是个女性，死去的时间应该不长。温斯特气愤地说：“我是不相信有‘狮面女神’的，估计是这些狮子太猖狂，专门袭击没有反抗能力的女性。如果再不想办法治理，后果不堪设想！”
迪克森在通知了保护区后开始勘察尸体周围的痕迹，各种食肉或食腐动物的爪印中有一组很特别，立刻引起了他的注意。很快，迪克森就反应了过来：“这是一只跛足的非洲狮。”如果没猜错的话，就是那只了！他想。
迪克森告诉温斯顿，15年前，那只年幼的非洲狮袭击萝拉时，在不远处工作的他立刻带着猎枪赶了过去。最后，非洲狮被猎枪打烂了后爪，负痛逃走，萝拉浑身都浸在血泊之中……
当天迪克森返回驻地，带着弹药和猎枪独自出去，彻夜未归。7日中午，迪克森终于回了基地，他的衣服已被撕开，身上带着血迹。“别担心，是那头跛足狮的血。”迪克森对一脸关切的温斯特说道，随后走进了自己的工作室。
考察队即将结束工作离开马赛马拉。虽然这次的科考十分圆满，可温斯特总是觉得心里有些说不出的感觉。就在这时，保护区的警察再一次带来了不好的消息：伐木工迪克年仅10岁的女儿塞拉失踪了，很有可能跟“狮面女神”有关……
最难测是人心
温斯特当然不会相信“狮面女神”的传闻，但是保护区内如此频繁地失踪女性真是叫人匪夷所思。于是，溫斯特走访了一些马赛人，打听“狮面女神”的信息。最后，温斯特决定找迪克森聊聊，他或许知道一些事情。
温斯特走进迪克森夫妻单独居住的小楼，屋里空无一人。他有些不安，四处查看，一不小心撞到了楼梯拐角的壁灯上……一道隐门突然自动开启。温斯特小心翼翼地走了进去，这是一间很大的密室，有着高端、完备的医疗设备。靠墙的桌子上放着很多培养皿。密室中央摆着手术台，上面躺着一个裸体女人。
温斯特走过去，看了看那个女人，她已经呼吸微弱生命垂危，身上布满了规则的伤疤。“这不是萝拉。”温斯特自言自语道。突然，“你在干什么？”一个熟悉的声音在温斯特身后响起，说话的正是迪克森。
迪克森似乎早就料到温斯特的到来：“你猜到了。什么时候开始怀疑我的？”温斯特深吸一口气：“以我对你的了解，像‘狮面女神’这样的事情，你绝对不会置之不理。但是我来基地这么久了，你却漠不关心。而且刚刚在你的书房，我看到了那些关于整容技术的书……”
温斯特看了看工作台上的培养皿：“那些是你弄得的人皮？”迪克森点了点头：“帮萝拉恢复容貌，是十几年来我唯一的心愿。可惜，我没办法将自己的脸给她换上，只能找马赛女人。”
迪克森说，萝拉毁容后数度想要自杀，他向她保证一定给她移皮换脸。可是，在移植方面他遇到了困难，排斥反应让他一筹莫展。每一次手术失败，就意味着一个女人要香消玉殒，因为迪克森不可能让这个基地最隐蔽的秘密曝光。
“这些和‘狮面女神’的传说有什么关系呢？”温斯特似问非问道。迪克森沉默了一会：“一般手术结束后，我就会将掳来的女人抛尸荒野。最初，事情进展得很顺利，在这个动物保护区里，无故攻击人类的狮子成了最好的掩饰。”可是，渐渐地，警方发现遇难的大多是女性，于是起了疑心，开始立案调查。逼不得已的迪克森只得在单纯又迷信的马赛人中传播“狮面女神”的故事。
迪克森的解释合情合理无懈可击，他祈求温斯特送他去自首，并照顾萝拉。温斯特意味深长地拍拍迪克森的肩膀，提出想去看一看萝拉。迪森克的眼神中流露出一丝绝望，他看了看时间说：“好吧，也到了萝拉吃药的时间了。”
温斯特跟着迪克森来到二楼卧室，他看到一个女人正搂着一个小姑娘坐在窗前。“她无法和人交流，但是很喜欢塞拉。自从几天前我把塞拉掳来后，她就能平静地吃饭睡觉了。旁边就是塞拉。”迪克森温柔地把药给萝拉服下。
塞拉终于有机会挣脱萝拉的怀抱，她不顾一切地向门外跑去。温斯特拉住她安慰道：“没事了，你已经安全了。”塞拉激烈地反抗着温斯特的搂抱，哭着嘶吼道：“这个又丑又疯的女人是‘狮面女神’……让我走！”
温斯特并不惊讶：“我问了声称见过‘狮面女神’的马赛女人，她们描述虽然并不完全一致，但是都非常明确地指出‘狮面女神’身材高大，相貌丑陋。我很清楚，萝拉在来马赛马拉之前是位名模。刚刚你的故事非常完美，却忘了杀死跛脚狮后，衣服破损露出来的那些有规则的伤疤，和手术台女人身上的一模一样。一个拿自己做实验的人，又怎么会杀人？”
迪克森垂下了头，知道已经瞒不住：“3月的时候，渡边信一郎在游览时中暑，他的妻子真由美打听到我是医生，于是驾车来到基地求助。不幸的是，渡边信一郎病情延误离开人世。当晚，萝拉又一次病发，袭击了真由美。我已经尽力抢救她了，可是真由美伤情太重命不久矣，我只好拿她做植皮试验。”此刻，躺在手术台上的正是真由美。
原来，萝拉毁容之后受到巨大刺激，心理失常，迪克森不愿将她送进精神病院接受残酷的电疗，于是以毁容不想见人为借口藏在基地。偶尔夜深人静的时候，迪克森就会为萝拉戴上风干的兽脸面具，陪她外出散心。没想到，萝拉见到面容姣好的女性，就嫉妒心起，狂性大发，上前撕咬。第一次袭击一位马赛年轻姑娘后，萝拉跪下祈求迪克森帮她和姑娘换脸。爱妻心切的迪克森实在无法拒绝萝拉的苦苦哀求，于是开始自学整容术。
几年后，萝拉的病情越来越严重，完全失去理智，经常在晚上趁迪克森睡着外出袭击年轻女性，她身材高挑、蛮力过人，脸上的面具和散乱的头发，在夜幕下看起来非人非兽。流言四起，迪克森只好编造了“狮面女神”的传言来掩盖真相，并一次又一次为萝拉“处理”好那些掳回来或死或重伤的女性。
突然，温斯特发现萝拉呆滞的眼睛猛地一颤，然后缓缓地闭上。他吃惊地看着迪克森伸手去探了一下妻子的鼻息，然后无限忧伤地为妻子整了整衣服。温斯特这才明白迪克森之前喂妻子喝下的那杯水，是一杯致命毒药。
迪克森跪在妻子面前，轻轻抚摸着她的头发：“萝拉是个好人，只是迷失了自己。”说完，他从身上掏出一把手枪，对准了自己的太阳穴。
一声枪响过后，迪克森倒在了妻子的怀里，鲜血浸染了她的衣服……
