随着城镇化进程的加快，乡村空心化的问题日益严重；尤其是对于古村古镇的保护，也面临着各式各样的问题。重庆巫溪县北部的宁厂镇，是具有5000年历史的中国历史文化名镇，因制盐而兴，文化底蕴深厚。然而，多年来宁厂古镇不断面临着人口流失、房屋颓败这样“人走镇荒”的危机，呼吁多年的保护规划始终难以落实，整个古镇仿佛进入了死亡倒计时。
可能很多人没有听说过宁厂古镇，但是这个古镇在我国制盐史上却有着举足轻重的地位。天然盐卤泉自镇北宝源山洞流出，使得宁厂成为我国早期制盐地之一，也是巫巴文化的孕育地。根据史籍记载，宁厂有5000多年的历史，4000多年的制盐史。在上古唐尧时期就是极盛一时的巫咸国的本土和首府所在地。因为盐业的兴盛，此地历史上还曾设立过郡、监、州、县，有“巫咸古国，上古盐都”之谓。
千年历史长河中，宁厂古镇鼎盛于明清时期，当时的盐产量占全川1/4，成为中国十大盐都之一。明正德年间镇上的产盐工人一度超过10万人，使得这个深山小镇比当时的一些大都市还要繁华。清乾隆年间宁厂全镇有336眼灶，均燃熬盐；于是古人用“两溪渔火、万灶盐烟”描绘宁厂古镇制盐贩盐的盛况。
但从上世纪90年代末开始，宁厂古镇逐渐衰落，陷入了“产业空心—人口流失—镇衰屋朽”的恶性循环。最近10年来，古镇朽坏速度不断加快；大量民居人去楼空，人口也锐减至不到百人。过去留传下来的巴渝民居吊脚楼、过街楼等传统建筑样式也在以肉眼可见的速度消失。它们有的因疏于维护而倒塌，有的则被当地居民改建为现代建筑，与周围的古生态环境完全格格不入。总之，都十分可惜。
过去的制盐车间成了几近倾颓的危房，制盐塔炉灶大面积坍塌，梁柱腐烂，地上布满坑洞。然而，在2019年第8批全国重点文物保护单位名单上，宁厂古镇的大宁盐场遗址榜上有名。但是动辄上亿的维护修缮费用，对于巫溪这样的山区小县，无疑是一笔巨款。平时的维修拨款只能进行一些“小修小补”，使得这些历史古迹始终无法得到大刀阔斧的根本性修缮。当地文物专家表示：再不加大保护，古镇真就没了。
依山傍水而建的宁厂古镇，虽然归于沉寂，但仍能吸引一部分游客前来探秘。游客们踏着过去无数人走过的青石板路，在断壁残垣间想象过去的辉煌。远离市区的宁厂古镇隔绝了一切喧嚣，没有了以往的热闹，也没有任何商业开发，只有沧桑的岁月痕迹。对于平时生活在城市的人来说，无疑是寻求清净时的宝藏旅游地。
作为拥有全国重点文保的中国历史名镇，两项“国字号”的招牌并没有为宁厂古镇带来太多的“光环”；它正在摇摇欲坠中期盼复兴，或是等待彻底告别历史舞台。
