想搞清楚头屑的由来，先来看角质层
典型的头皮屑特征表现为在头皮的表层角质层出现鳞屑和皮屑。要完全理解这种情况在易感个体中是如何出现的，就要明白角质层这个极其特别的组织的结构和组成，以及它的特性在头皮屑状况中如何变化。
角质层是防止微生物、性物质、氧化剂和紫外线等致病因子入侵的屏障。其最基本的功能是防止水分散失，即称为表皮渗透屏障（EPB）。根本上说，丧失此功能会从多方面严重影响角质层的完整性和功能性。“砖墙模型”是现在公认的表皮屏障结构模型。
角质层的完整需要依靠大量被称为角化桥粒的特型细胞间蛋白质来完成，它们将同一角质层中相邻角化细胞固定在一起，也将毗邻角质层紧紧连在一起。健康皮肤巧妙地通过调节几类水解酶对角化桥粒的作用，形成了脱屑过程，从而保持组织完整性和角质层厚度。要引起脱屑，提供主要粘合力的角化桥粒必然要被降解，表层的含水程度对促进脱屑至关重要。这个过程在头屑状况中是紊乱失调的。不正确的角化桥粒水解是包括头屑在内许多病理性皮肤变化紊乱的一个特征。
角质层的损伤与修复机制
内因（疾病）和外因（温度、较低的湿度、表面活性剂）都会损伤屏障功能。结构屏障脂质的水平存在季节性差异，循环中应激激素增加、心理压力，也会延迟EPB的恢复。因而进一步恶化皮肤情况。这些因素中的一个或多个能够使角质层更易发生紊乱、很可能引起干燥、刺激和瘙痒。
当角质层受损，头皮屏障受损后，一方面外来刺激物更容易渗透到角质层当中，引起头皮发生炎症反应，及不正常的脱屑。另一方面屏障受损导致头皮PH值、抗菌肽分泌量等变化，可能引起头皮微生物组成及微生物活性的改变。
