极目新闻记者 孙喆
综合CNN、《华盛顿邮报》3月27日报道,近日,美国新泽西州的101岁老人梅里尔·皮特曼·库珀(Merrill Pittman Cooper)终于如愿以偿获得了高中毕业证书,了却了萦绕在他心中80多年的梦想。
据了解,库珀在1934年至1938年间曾就读于西弗吉尼亚州的“杰斐逊县高中”,但由于父母离婚,母亲一人无力供养他继续读书,因此不得不在高中最后一年辍学。
库珀被授予荣誉学位(来源:CNN)
随后,库珀便同母亲一起搬去了费城。在那里,库珀在一家女装店找了份工作,以贴补家用,并在1945年成为了一名无轨电车驾驶员。据悉,库珀是费城最早的一批黑人司机。
美国虽然在南北战争中废除了奴隶制,但种族隔离却依然存在。20年50年代,美国的种族歧视问题仍然十分严重。
“刚开始工作的时候非常难,我不想重复人们在看到我当驾驶员时说的一些话,(我们)有时不得不求助于国民警卫队以维持秩序。”库珀说。
虽然工作开始得很艰难,但库珀一直在努力前进。当无轨电车被淘汰后,库珀成了一名公交车司机,还参与了宾夕法尼亚州东南部交通管理局的工会岗位竞聘,并当选为工会主席;1980年,他又被聘为纽约市运输工会的副主席。
2018年,库珀来到了自己的母校参观。昔日的“杰斐逊县高中”已经变成了“斯托勒学院”,他看到学生们在教室上课的情景,想起自己没能从高中毕业的遗憾,觉得心里空落落的。
“我(那时)把精力都放在了工作和谋生上,所以梦想就被搁置了。”库珀向家人表达了自己的遗憾。
为了帮这位百岁老人实现梦想,库珀的家人联系了学校的工作人员,想要帮他争取一张“高中毕业证书”。
2022年3月19日,库珀的家人为他安排了一个毕业典礼。在泽西市的一家酒店里,库珀被学校授予了荣誉学位,拿到了梦寐以求的毕业证书,穿上了毕业服。
“我想不出比这更快乐的一天了。”库珀说。
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