跨学科人才培养渐成趋势，其益处也超乎想象。有高校率先全面推行跨学科学术重组，竟使学校管理成本下降了50%。
随着经济社会不断发展，我们面临的问题也变得愈加复杂，日益超过单一学科范畴。跨学科培养因为能为社会培养具备多项素质和能力的人才，已成为世界高等教育的发展趋势。不过，除了已知的各种益处，跨学科培养还将大幅度降低学校开支，让高校能够集中资源进行教学、研究并为学生提供服务。不信？玛丽蒙特大学做了最强示范。
砍掉成本
2020年受新冠肺炎疫情影响，世界上的许多大学都面临各种各样的生存挑战。玛丽蒙特大学便是其中一所。该校创建于1950年，是一所四年制综合性私立大学。诚如许多人所说，在疫情暴发之前，高等教育就面临着诸如人口结构的变化、学生债务增加、资金削减以及在线教育的普及等挑战。这也因此导致社会大众对大学教育价值的质疑。
“在玛丽蒙特，所有这些挑战都让我们坐下来思考：我们是否专注于正确的事情？我们的效率是否足够高？管理费用是否主导着我们的核心业务，即教学、研究和服务？因此，我们开始了一项关于课程讲授成本的研究。之后不久疫情暴发，挑战变得更加严峻。跟其他学校一样，我们不得不在短期内应对生存问题。但与此同时，我们希望重新定位我们的大学——尤其是学术方面——以获得长期成功。我们的研究发现了许多提高效率的机会，并为我们提供了有关教师工作量和课程交付成本的有用信息。”该校教务长赫沙姆·埃尔-莱维尼博士如此说道。
此后，基于对课程成本的研究结果，学校启动了大刀阔斧的学术重组工作。作为学术重组工作的主要负责人，埃尔-莱维尼博士分享了该校重组工作的指导原则。“在重组方面，我有三个指导原则：第一，我想促进跨学科的教学和研究工作。人类面临的巨大挑战，本质上都是跨学科的。第二，我希望院长们能够创新，创造新的学术项目。第三，我希望这是一个协作的过程。”
玛丽蒙特大学将传统的以学科划分院系的模式称之为“过时的学术模式”。而以跨学科学术重组为核心的变革不仅革新了过时的学术模式，将管理费用削减了50%以上，同时还创建了与社会需求更相关的、适应性更强、更受欢迎的课程。
“我不认为我是一个糟糕的计算机工程师或科学家。”埃尔-莱维尼博士说。他拥有这些学科的学士、硕士和博士学位。“但如果我能学习其他东西，我会更棒。”他以自己为例说道，如果他今天能重新接受教育，仍然会选择学习计算机科学专业，并且他会努力让这段体验变得更为丰富。“我会自定义我的专业，增加商科、人文学科、创业及设计思维相关的学习内容，只为了让学习过程涵盖我感兴趣的所有内容。”
在埃尔-莱维尼博士的指导下，玛丽蒙特大学的教师和行政部门认真研究了他们的学术优先事项和机构开销。即使疫情扰乱了他们的生活，他们还是启动了革新过时的学术模式的相关工作。最终，该校将其四个学院、26个系重组为三个学院和10个跨学科、无系别的专业，这三个学院包括：科学与人文学院，健康与教育学院，以及商科、创意、领导力和技术学院。“我羡慕现在来玛丽蒙特学习的人。”埃尔-莱维尼说。由于该校的学术重组已完成，学生即将迎来全新的定制化教育。
未来，玛丽蒙特大学将推出一个新的商业智能博士学位项目。它将涵盖应用研究、创业、技术、数据科学和数据分析等学科领域的学习。对于该校以前的独立设置院系来说，这样的项目计划很难实现。“另外，我们计划向董事会提议的学位项目之一是公共卫生、教育和推广博士学位。这是一个高速增长的市场领域，也是跨学科的。这是我们承诺为学生提供跨学科教育机会的另一个例子，将使他们为当前和未来的市场做好准备。”
重塑希望
大刀阔斧的变革不仅让学校管理成本骤降，也使教师从中获益。据介绍，学校原本有47名负责行政管理工作的教师。现在所需要的教师数量骤减，更多的教师可以回到实验室和教室从事研究和教学，学校承诺不会裁员，只是改变了这些教师的角色和承担的职责。并且，据学校分享，教师的反馈非常积极。该校曾尝试让商业和技术教师以跨学科的方式合作，教师的课时产出增加了18%。埃尔-莱维尼认为，这个结果很好地表明跨学科的教学方法正在发挥作用。
跨学科学术变革于学生和潜在雇主而言也益处颇多。首先，学生在建立自己的学科项目时将拥有更多选择。另外，这种灵活性还延伸到授课方式上，无论学生接受的是现场授课、远程同步在线授课还是异步在线授课。并且，跨学科培养更有利于为雇主培养更适岗对路的毕业生。雇主作为玛丽蒙特大学咨询委员会的成员，学校在学术重组之前就征询了他们的意见，提出了诸如“你希望在求职者身上看到什么技能”的问题。他们的回复是“我需要一个能做好技术写作的人”“我需要一个可以沟通的人”。这样的反馈让该校更加坚定了跨学科学术变革的决心。
玛丽蒙特大学声势浩大的学术变革引起了社会的广泛关注，因为其变革是巨大的、彻底的、影响深远的。这样的变革往往困难重重。“学校在变革过程中面临的主要挑战是变革本身，因为变革是困难的。我要求教师们在一切都因为新冠肺炎疫情而发生变化的时代为新的变化做出贡献。我们将30名教师分成三个小组，在疫情暴发的45天里各自负责三个不同的项目，包括这次重组。我为我们的老师感到无比骄傲。他们完成了伟大的工作。”埃尔-莱维尼说。
而对于未来可能就此进行重大学术变革的高校，埃尔-莱维尼基于学校的经验提出了自己的建议。“首先，（建议高校在变革前）进行学术成本模型研究，了解提供课程的成本，并帮助你确定提高效率和节省成本的机会。其次，制定指导原则和目标。在削减成本后，你试图实现什么目标？你将如何使自己与众不同？第三，这一点很重要——透明、沟通和让教师参与进来。这样才能赢得他们的信任。当他们信任你，他们就会成为改变的一部分。”
主要参考文献：
[1] Kelli Anderson. How an Academic Restructuring Is Creating Interdisciplinary Opportunities—and Saving this University Money [EB/OL]. Inside Higher Ed.
[2] Jonathan Capriel. Marymount University is restructuring its academics — with help from these business leaders [EB/OL]. Washington Business Journal, 2020-12-29.
