曹操派丞相长史王必掌管军队，督理许都的事务。
京兆人金祎（金日磾之后、金旋之子）见东汉政权将被取代，便和少府耿纪、司直韦晃、太医令吉本以及吉本的儿子吉邈、吉穆等人密谋，打算杀掉王必，挟持汉献帝，进攻曹操的大本营邺城，并在南面联合荆州的关羽作为外援。
建安二十三年（218年）正月，吉邈等人率党羽一千余人，在夜间攻击王必，烧毁王必住所的大门，用箭射中他的肩部。
帐下督扶着王必逃到许都南城。
天明后，王必和典农中郎将严匡反击，共同讨伐吉邈。
吉邈等人被杀，党羽四散溃逃。
曹操为此大兴冤狱，耿纪、吉本、韦晃等人皆夷三族，牵连致死者甚众。
三月，曹洪准备进攻吴兰，而张飞驻军固山，声称要切断曹军的后路。
曹洪和将领们商议，犹豫不决。
曹休说：“张飞等人若确实要切断我军后路，应该派军队隐蔽行军，但现在却先大造声势，而实际上是做不到的，这是很清楚的事情。我军应该趁敌人尚未集结，迅速攻击吴兰。一旦吴兰被击败，张飞自然退走。”
曹洪听从了这一建议，进军击败吴兰军，斩杀雷铜及吴兰部将任夔等。
张飞、马超退走。
阴平氐人强端斩杀了吴兰，将其首级传送曹操。
四月，代郡、上谷郡（治沮阳，今河北张家口市怀来县小南辛堡镇大古城村北沮阳遗址）的乌桓族无臣氐（一作能臣氐）等起兵造反，准备归附鲜卑单于步度根的二哥、大人扶罗韩。
扶罗韩拥众数万，听说无臣氐来附，非常高兴，统率一万多骑兵前往迎接。
无臣氐等人到了桑乾县（今河北蔚县东北），聚在一起商议，认为扶罗韩的威信不是很高，恐怕不能成就事业，于是又派人向轲比能送信。
轲比能也马上派万余骑兵前来迎接，并与无臣氐一起对天盟誓，在宴会上杀死了扶罗韩。
扶罗韩的儿子泄归泥及其部众都归顺了轲比能。
轲比能考虑到自己杀死了泄归泥的父亲，因此对泄归泥特别友善。
但步度根却因此埋怨轲比能。
曹操以儿子鄢陵侯曹彰代理骁将军，前去讨伐反叛的乌桓。
曹彰（189年－223年），字子文，沛国谯县（今安徽亳州）人，曹操与卞夫人第二子，曹丕之弟，曹植之兄，因其胡须是黄色的，被曹操称为“黄须儿”。
曹彰从小就善于射箭、驾车，臂力过人，徒手能与猛兽格斗，非常勇敢，不惧怕危险和困难。
曹彰从小喜欢军事，志向远大，慷慨昂扬，几次跟随曹操征伐。
有一次，曹操问几个儿子的爱好，让他们各自说出自己的志向。
曹彰说：“愿作将军。”
曹操问他：“作将军干什么呢？”
曹彰回答说：“披坚甲，握利器，面临危难不顾自己，身先士卒，有功必赏，有罪必罚。”
曹操大笑。
但他也批评曹彰说：“你不向往读书学习圣贤之道，却只好骑马击剑，这些都是只能对付一个人的，哪值得珍贵呢？”
于是督促曹彰学习《诗经》、《尚书》等经典。
曹彰却对身边的人说：“大丈夫应当效仿卫青、霍去病那样的大将军，率领十万之众在沙漠上驰骋，驱逐戎狄，建功立业，哪能作博士呢？”
建安二十一年（216年），曹彰被封为鄢陵侯。
曹操给曹彰送行，告诫他说：“在家的时候，我们是父子。接受任务后，就变成了君臣，一举一动都要按照朝廷法令行事，你要小心啊。”
曹丕也致书训诫曹彰说：“为将者要奉公守法，不是应该像征南将军（曹仁）一样吗？”
曹彰任命田豫为相，一起进入涿郡（今河北涿州市），进抵易水北岸，立足未稳，叛乱的乌丸族几千骑兵就攻到了。
当时曹彰的兵马尚未集结，只有步兵一千人，战马几万匹。
军内顿时一片骚乱，不知如何是好。
曹彰采用田豫的计策，坚守阵地的要冲，根据地形，把战车排成圜阵，弓箭手在阵内拉弓以待，又设精兵守卫在车间的空隙处以防不测。
叛军攻不进来，只好撤退。
曹彰追击，亲自与敌人搏战，箭射敌骑，应声而倒的前后连成一串。
打了半天，曹彰的铠甲中了几箭，气势却更加雄壮，乘胜追击，直到桑乾县，距离代郡已经二百多里。
军中长史和众将都认为部队远道而来，人马疲累，又有命令不许过代郡，深入敌境。
曹彰说：“率军出征，只是为了取胜，为什么要受限制呢？敌人还没跑远，追上去就能击溃他们。服从命令放跑敌人，决不是良将。”
说完，骑上战马，传令部队：“落后者斩！”
他率军追赶了一天一夜，终于追上了敌人，大获全胜，斩首俘虏了几千人。
曹彰超过常例，几倍地犒赏将士，全军没有不高兴的。
轲比能率领几万人马，按兵不动，观望双方强弱，看到曹彰奋力冲杀，所向披靡，便请求臣服，退出塞外，恢复了进贡。
于是北方平定。
九月，曹操在汉中与蜀军鏖战，刘备屯军于山头之上，命刘封下山挑战。
曹操便骂道：“你这个卖草鞋的小子，竟然派你的义子领兵来抵抗我，啊！看我叫我的黄须儿来。”
于是下令召曹彰前来助战。
曹彰奉命前往，从代郡经过邺城，曹丕对曹彰说：“你刚立了功，现在去西边面见主公，注意不要骄傲自夸，回答问题要表现得谦虚点。”
曹彰日夜兼程，赶到长安时，曹操已经从汉中回来。
曹彰按照曹丕所说，把平定乌桓的功劳都归于众将。
曹操十分高兴，捋着曹彰的胡子说：“黄须儿居然大不简单啊！”
曹操回到京都后，任命曹彰为越骑将军，留守长安。
