2019年12月底，中国湖北省武汉市报告一种未曾见过的、在本地迅速传播的肺炎。而在此之前，同样罕见的不明原因肺炎也在大洋彼岸的美国迅速暴发。两年多来，围绕新冠大流行起源的猜测众说纷纭，莫衷一是。中美两国突然暴发的两场疫情究竟有何关联，迄今仍是一个谜。
让人不解的是，一向秉持客观中立的世卫组织却对中美两国采取截然不同的态度，一方面两次派国际专家组到中国开展联合溯源研究，一方面却对不断发现新证据的美国一再视若无睹，抑或是束手无策。而这带来的最大危害是：我们可能完全忽视了新冠肺炎疫情的真正源头。
围绕新冠病毒溯源，美国身上至少五大疑团待解。第一，美国早期病例如何解释？如今，多国科学家与研究机构相继发现本国在武汉报告疫情前已有新冠病毒传播的迹象。其中最令世界哗然的，莫过于美国权威研究机构国立卫生院发现2019年年底时本土居民已出现新冠病毒抗体，这表明新冠病毒早在武汉报告前即在美国传播。这一发现，似乎合理地解释了美国2019年发生的不明原因肺炎。
第二，德特里克堡泄漏了什么？世卫组织专家在中国开展研究后，由于没有找到“实验室泄漏”的证据，得出这一源头假设“极不可能”的结论。但大洋彼岸的德特里克堡，一个在新冠暴发前因为出现严重生物安全事故而紧急关停的世界最高级别生物实验室基地，却一再躲过了风头。
作为曾经的生化武器研究基地，这一军事基地研究的正是被美国疾控中心归类为“能够对公众、动植物健康或动植物产品造成严重威胁的”高风险传染性病毒，其中也包括冠状病毒。2018年5月，德特里克堡内部传染病实验室废水处理系统出现故障。2019年7月，美国疾控中心发现该问题实验室未能按照要求进行整改，于是下达封闭令，并指出涉事实验室“未能实施必要的防止病毒与有害物泄漏的防护措施”。
但美国疾控中心以“国家安全”为由，拒绝向公众告知涉及的病毒与有害物到底是什么。此后，德特里克堡周边开始出现致死性的呼吸系统疾病。其中包括2019年7月，德特里克堡所在的马里兰州与相邻的威斯康星州暴发一种不知名的“电子烟疾病”，患者感染不明原因肺炎。2020年新冠疫情后，这种肺炎的确诊人数就逐步下降，并且其出现区域与2020年美国本土首先出现新冠肺炎的地区基本吻合，似乎揭示了此前诸多患者感染的不明原因肺炎很可能就是新冠肺炎。
第三，美军在新冠肺炎疫情传播中扮演了何种角色？世卫组织发布的第一阶段联合研究报告指出，要继续研究武汉军运会期间发生的呼吸系统疾病情况。2019年10月，美国派出280多名军人到武汉参加第七届世界军人运动会。其间，5名美国军人忽然出现发热、腹泻等症状，被送至武汉当地医院后诊断为疟疾，但众所周知的是，疟疾在中美两国早已绝迹多年。美国军方随后拒绝在当地治疗，派专机运送病员回国，此后也不再回应有关病员情况的问题。在当年的军运会众多项目中，美国未夺得一枚金牌，表现与往届大相径庭。迄今在武汉当地的老百姓中，仍有怀疑美国“千里送毒”的声音。
2019年9月，意大利北部威尼托地区出现最早新冠阳性样本。该地区的美军军事基地每两周通过“军队血液系统”从美国本土采集并冷链运输血液包，而血液的采集来源就包括德特里克堡所在州及周边地区军事基地。就在2019年8月，威尼托地区美军还曾招募本地志愿者在当地为其开展工作。2020年新冠肺炎被广泛知晓后，美军所在的海外基地及共同军演的泰国、英国等部队在军演后都出现士兵新冠确诊与暴发。
面对这些事实，美国政府却从未对国际社会进行回应。
第四，美国发现新冠最早毒株？2020年4月，国际期刊《美国科学院院报》发表研究文章称，全世界最早出现的新冠病毒中有A、B、C三种毒株。通过谱系分析发现，B、C毒株为A毒株的变种，而A毒株绝大多数发现于美国、澳大利亚，甚至包括在武汉生活过的美国人中，B毒株主要出现于中国大陆与东亚地区，C毒株主要发现于欧洲与巴西。
第五，2019年美国境内动物感染说明什么？世卫组织发布的第一阶段联合研究报告提到，在中国疫情暴发前及初期收集的中国各地包括华南海鲜市场关联的8万份动物样本检测结果均为阴性。新冠病毒中间宿主与动物源头的不确定，一度成为持“实验室泄漏论”者要求反复调查武汉病毒所的论据。
但这或许正好说明，国际研究一直在错误的地方寻找病毒源头。2021年8月2日，《自然》杂志刊登的最新研究发现，新冠病毒一直在美国的白尾鹿中广泛传播，且在2019年收集的美国东北部白尾鹿血清样本中就发现了新冠病毒抗体。不论北美白尾鹿的感染是源于动物病毒溢出还是本土实验室泄漏所致，最早的新冠病毒存在，都再一次指向美国。
在美国已发现本土更早的新冠传播证据之后，美国总统拜登却继续通过“情报机构调查报告”高调聚焦对中国的病毒溯源，只字不提进一步调查本土的病毒来源。美国的目的到底是将病毒溯源作为进一步攻击中国、进行政治博弈的武器，还是因为早已知道病毒来源另有隐情而声东击西？也许两者兼有之。
所幸的是，科学并未止步。科学家们陆续发布的最新研究，已为今天的世界提供了更多关于新冠疫情时间线与真正源头的重要线索。如果新冠病毒溯源想要取得真正成果、想要维护其科学的本质与使命，我们就不能再忽视世界各地科学家的研究成果所指出的病毒真正源头，不能再让美国从新冠病毒溯源中缺席，不能一再让科学错失机会。（作者是国际问题观察员）
