明朝末年，河南怀庆府河内县，有一户农民夫妇。丈夫叫做陈松，妻子叫做杨柳，他们的儿子叫做陈少飞，乃是当地的一名秀才。陈松家中约有十五亩良田，除却一家人吃喝之外，还能积攒些余钱，用以儿子读书和考试。
然而不幸的是，陈松的老母亲近年来患病卧床，花光了家中的积蓄不说，病也未能治好。屋漏偏逢连夜雨，眼看到了儿子参加乡试的时候，他却拿不出钱来。陈少飞识大体明事理，时常劝父亲不要急坏了身子，大不了等三年之后，有了钱再考也不迟。
不过儿子越是这么说，陈松的心中就越不是滋味儿，考取功名是儿子一辈子的大事，哪能耽搁得起？陈松心中憋屈，去府城送了菜回来之后，便躺在床上生闷气。妻子杨柳见状，不禁埋怨道：“一个大老爷们儿，怎地如此经不得事！都似你这般跟自己怄气，全家人不如都饿死了事！”
杨柳骂完，独自一人背上锄头上田里干活去了。她锄了约摸一柱香时间的地，正打算去阴凉之处休息，忽然发现不远处新土外露、凹凸不平，似乎是有翻挖过的痕迹。杨柳心中觉得奇怪，拿起锄头锄了几下，竟发现土壤里有一个明晃晃的东西，在阳光的映射下，发出绿色的光芒。
杨柳连忙将它拾起，又在衣服上擦拭了几下，原来是一个如手掌心大小一样的绿松石。透着阳光看去，宝石的表面似乎还盘旋着一条龙的图案。杨柳见四处无人，立即将宝石揣进怀里，匆匆跑回了家里。一家三口围在宝石面前，你看我我看你，一时也拿不定主意。
倒是躺在床上的老母亲，咳嗽了几声说道：“我看还是交给官府吧！意外之财，必生事端啊！”陈松急道：“娘，我不是那种贪图小便宜的人！可如今不是没办法了吗，少飞要去省府参加乡试，拿不出钱住店打点，岂不是要误他一生？”
陈母哀叹一声，不再言语，却听杨柳说道：“自己家地里挖出来的东西，那就是咱们的，旁人也说不出个道理来！当前头等大事就是少飞科考，若真是失主找上了门，我们就给先打个欠条，待日后少飞做了官，连本带利还他钱就是了！”陈松听了连连点头，陈少飞虽然觉得不妥，但是哪里敢反驳父母。
俗话说穷生恶胆，富生良心，若非太穷也不会生出非分之想，若没有非分之想，陈松一家人更不会惨死。话说陈少飞拿了绿松石，收拾好行囊赶往省府去了，到了夜晚时分，一干官差提着刀，怒气冲冲地破门而入，不由分说地将一家三口抓到了县衙。
陈母本就重病在身，根本经不起折腾，还未用刑便一命呜呼了。陈松和杨柳被严刑拷打，逼问绿松石的下落，但他们始终不吐实情。自官差闯进家门的那一刻，夫妇二人便知道一定是那宝石惹出的事端。
此刻如若说出儿子拿走了它去当铺换了钱，非但会引火烧身，他这辈子也别想再考什么功名了。因此夫妇二人横下一条心，只说自己根本没有见过什么宝石。可怜夫妇二人为了儿子的前程，在狱中被拷打致死。
不过庆幸的是，陈少飞不负父母的期望考上了举人，正当要回家报喜的时候，却意外听同窗说起父母偷了宝贝被官府捉拿，死在狱中的消息。陈少飞悲痛欲绝，但并未失去理智，如果此时回家，父母岂不是白死了？
只有自己做了官衣锦还乡，才能够彻查绿松石背后的真相。只见陈少飞对着家的方向叩了三个头，含着泪往京城走去。三年之后他高中进士，在京城做了四年的翰林，衣锦还乡，做了河内知县。
然而，当陈少飞查阅当年的卷宗的时候，却是一片空白，根本没有提及父母因何被捕，又因何被拷打致死。不过，有一次陈少飞与一位即将退休的老吏交谈时，才得知当时抓捕他父母是知府大人下的命令。三日之后，陈少飞备了一份厚礼，去拜访知府张大人。
知府大人公务繁多，便将陈少飞安排到了书房等候，陈少飞刚刚走进书房，一眼就瞥见书桌上摆放着一件令他十分熟悉的物品。陈少飞大惊失色，目不转睛地盯着它看，待仆人离开之后，陈少飞一把将它拿起，透着阳光看去，那东西的表面赫然盘旋着一条龙，正是当年母亲在地里挖到的那个绿松石。
夜晚张大人宴请陈少飞，酒过三巡，陈少飞趁机问道：“知府大人，卑职在大人书房看到一个绿松石，表面雕刻着一条龙，极为精美，不知大人从何而得啊？”张知府先是笑了一声，而后又长叹一声道：“当年本官治理有方，皇帝便赐了本官一对绿松石以示褒奖，一个雕着龙的图案，另一个却刻着凤的图案。
不过可惜，这对绿松石被歹人窃取，本官费尽九牛二虎之力，才在府城一家当铺里找到了刻着龙图案的绿松石，另一件却始终没有下落。皇上得知之后十分不满，因此本官十年来一直没有得到升迁！”
陈少飞听罢，不禁疑心大起，既然是有人偷走这对绿松石，缘何会出现在自家的田地里，又被母亲挖到呢？陈少飞告别张知府，匆匆赶回河内县，来到自家的农田。陈少飞本想命人挖田三尺，不过此时麦子即将成熟，陈少飞心中不忍，只得作罢。
他漫步于麦田，一边仔细查看，一边思考张知府曾经说过的话。忽然，他看到脚下一块泥土正在翻动着，不一会儿钻出一条又大又粗的蚯蚓，洞里还泛着一丝绿绿的暗光。陈少飞眼前一亮，立即吩咐衙役找来一把铲子，轻轻将洞挖开，果然挖出一个绿色的宝石。
陈少飞擦洗干净，不出所料，宝石的表面确实雕刻着一只凤。陈松和杨柳去世之后，家里的田地早已经被别人买走，然而令他没有想到的是，买走这块地的并非哪个地主或者财主，而是属于县里北山上的圆空寺。
第二日陈少飞造访圆空寺，当他看到寺中的住持，不禁惊得目瞪口呆，因为那住持并非别人，正是他的亲叔叔陈柏。陈柏一见来寻他的人是陈少华，吓得转身就逃，可惜陈少华早已在外面安排了官兵，陈柏眼见成了瓮中之鳖，只得束手就擒。
除了抓到了陈柏，陈少华还在圆空寺中查抄出十几箱金银珠宝，都是陈柏聚敛的钱财。那么事情的真相究竟是怎样的呢？却说陈柏生性贪得无厌，只因他读过几年书，便在知县家中当了一名师爷。两兄弟分家的时候，陈母认为陈柏本事大，也比较富裕，就将家里的十多亩良田给了大儿子陈松。
然而陈柏可不这样认为，两兄弟肩头一样宽，凭什么要多让给大哥？他多次找陈母理论，陈母非但没有同意，还大骂其心胸狭窄、不顾亲情。陈柏一气之下，与母亲和大哥断绝了关系，陈母亦因此得了一场大病，卧床不起。
当时河内县的刘知县和张知府是政敌，分属两个派系。刘知县为了陷害张知府，故意派陈柏去给张知府送礼，趁机偷走他那一对皇上御赐的绿松石，然后再将张知府丢失御赐之物的消息透露给皇帝，日后他刘知县必能取而代之。
不过陈柏也不傻，无论这件事情成与不成，他陈柏必定成为替罪的羔羊。正当陈柏唉声叹气，不知所措的时候，偏偏遇见大哥陈松给张知府家里送菜，于是一个恶毒的计策油然而生。此计若能成功，不但可以完成刘知县的任务，还能借机除掉大哥以泄心中之愤。
他偷走绿松石之后，连夜赶回大哥家的田地，将绿松石埋进地里，而后又悄悄告诉了张知府，说他看见送菜的偷走了那对绿松石。张知府只下令让刘知县彻查清楚，哪会想到他故意将陈松夫妇拷打致死。
再说陈柏，他本以为无人能够找得到绿松石，却没有想到夜里埋得比较浅，并且遗留下些许痕迹，竟被杨柳挖走了一个。事后得知母亲和大哥大嫂全部惨死，心中顿觉不安，并且时常被噩梦纠缠，于是就斥资修建了圆空寺，出家做了和尚。
不过他这个和尚只是为了掩人耳目，寻求良心上的安慰，私底下吃喝玩乐、聚敛钱财，一样也不少。真相大白之后，陈少飞将案情如实禀告张知府，张知府升堂问案，为陈少飞的父母翻了冤案。
刘知县指使属下陷害上司，被罢官革职，秋后问斩；陈柏栽赃至亲，使其母亲兄嫂惨死，罪加一等，被判凌迟处死。三年之后，陈少飞升任知府，一生清廉，饱受当地百姓的爱戴。
