公元前201年，韩王信在山西大同勾结匈奴反叛西汉王朝，汉高祖刘邦亲率三十二万大军迎击匈奴。追敌军至山西宁武一带时突降大雪，刘邦不顾众将劝阻，率军轻敌冒进，中了匈奴的诱兵之计，刘邦与主力部队失去联系后，被围困在白登山（现今大同东北马铺山）七天七夜。
情急之下，刘邦只得采用陈平的计策，向冒顿单于的妻子阏氏行贿大量钱财，最终才得以脱困。白登之围后，刘邦为了让西汉王朝得到休养生息的机会，又采纳了刘敬的和亲政策。自此，汉朝公主和亲匈奴的历史便拉开了序幕，和亲政策确实给汉朝带来了短暂的和平，但同时这也是汉朝公主们的一幕血泪史。
西汉和东汉两朝有大量的公主（大部分都不是宗室中的女子）被派往匈奴和亲，其中能够回到故土的人是少之又少，大多数人都会客死异国、埋骨他乡。而且许多公主们都会遭遇一个相同的、并且非常奇怪的现象，生不了孩子。那么这究竟是为什么呢？造成这种局面的有很多种原因，归结起来大致有四种。
第一、水土不服
大漠草原不比中原王朝，衣食住行各个方面都有巨大的差别。北方寒冷、环境恶劣，这些娇生惯养的公主们初到这里，想不生病都很难，而且这茫茫草原之上又缺医少药，根本得不到及时的救治，因此很多公主还未与匈奴单于同房便已经去世了。
第二、战争
草原游牧民族不同于中原王朝，中原王朝大一统之后，内部就很少会发生战争了。但是游牧民族却不一样，草原上有无数个部落，许多生活资源都是靠抢夺而来，战争对他们来说，就像家常便饭一样稀松平常。很多匈奴部落的单于年纪轻轻就要在战场上厮杀，一不小心就战死沙场了。部族被消灭，和亲公主在战乱中，或是被杀害，或是被抢夺，也或者流浪别处，杳无音信，无影无踪。
第三、乱伦，也就是收继婚制度
历史上的许多少数民族都有这样的习俗，匈奴也不例外。父亲死后，儿子娶父亲的女人；兄长去世，弟弟接纳嫂子，只要不是亲生的，都可以收继。在他们眼中这只是一件很普通的事情，然而在礼仪之邦长大，从小受到儒家思想熏陶的公主们眼中，这就是彻彻底底的乱伦。无论如何她们都是难以接受的，遇到这样的遭遇，她们要么是拒绝，以死明志；要么是在痛苦和罪恶感中抑郁而死。
第四、堕胎
草原上的民族信封的是强者为王，他们只佩服比他们更强的人，那时候的汉朝是他们的欺负对象，虽然已经和了亲，但是他们从骨子里还是有些鄙视。再者，他们如果与汉朝和亲公主之间有了子嗣，她们的儿子将来就有机会成为匈奴单于，这样一来，单于就有了汉人血统。
匈奴单于最担心就是被汉朝同化，非常不利于政权统治。因此为了满足他们的政治需要，一旦发现公主怀孕，他们就会用非常残忍的办法将孩子打掉。这种手段极其的恶劣，很多和亲公主就是被他们强行堕胎时，丢掉了生命。
