北宋王朝不轻杀大臣，这已经不是秘密了。但这一传统是如何维持下去的，是基于北宋君王的自觉，还是有赖文臣的争取？范仲淹封圣的故事或许能给我们以启发。
事见苏辙《龙川别志》，相关原文如下：
劫盗张海将过高邮，知军晁仲约度不能御，谕军中富民出金帛牛酒迎劳之。事闻，朝廷大怒，富弼议欲诛仲约。仲淹曰：「郡县兵械足以战守，遇贼不御，而反赂之，法在必诛；今高邮无兵与械，且小民之情，醵出财物而免于杀掠，必喜。戮之，非法意也。」仁宗乃释之。弼愠曰：「方欲举法，而多方阻挠，何以整众？」仲淹密告之曰：「祖宗以来，未尝轻杀臣下。此盛德事，奈何欲轻坏之？他日手滑，恐吾辈亦未可保。」弼不谓然。及二人出按边，弼自河北还，及国门，不得入，未测朝廷意，比夜彷徨绕床，叹曰：「范六丈圣人也。」
故事梗概如下，有个叫张海的大盗将要劫掠高邮，地方官晁仲约无力抵抗，就下令让辖区的富民出资犒劳强盗。消息泄露后，朝廷大为震怒，富弼奏议应该杀了晁仲约，但范仲淹主张从宽，还说了一堆理由。于是乎，宋仁宗就网开一面，宽释了晁仲约。富弼不服，找范仲淹理论，范仲淹悄悄对富弼说：「祖上的传统，不轻杀大臣。这么好的传统，怎么能破坏呢？如果皇上习惯了杀罪臣，我们也难免受戮啊。」富弼当初不以为然，但后来富弼戍边失利，回来的时候连国都的门都进不了，心里揣摩圣意，觉也睡不着，回想起范仲淹当年的话，不由得感叹道：「范六丈是圣人啊！」
富弼称范仲淹为「范六丈」，并非范仲淹身高奇伟，而是因为富弼以范仲淹的晚辈自居，六是范仲淹的排行，所以这个「六丈」就是「六大爷」的意思。
范仲淹、富弼都是北宋名臣，但在他们眼中，不轻杀大臣这一传统，是关键时刻的保护伞，为了自己将来的安稳，可以罔顾法治，可以放弃原则，但绝对不能放弃着顶保护伞。同僚是不是祸国殃民，这都不重要，重要的是：即便同僚罪大恶极也要保全他的性命，反正不能让皇帝老儿轻动杀机，保全了同僚就是保住了保护伞，保住了保护伞就是保全了自己。范仲淹、富弼尚且自私如此，北宋朝廷还能有什么生气？也难怪若干年后，王安石会在《本朝百年无事札子》中对仁宗朝给与全面的抨击了。
