公元前1046年，武王姬发灭商建周，周朝开始了为期近800年的统治。为了拱卫周王室，周朝实行了分封制，将同姓子弟和异姓功臣分封到各地为王，周天子成为天下共主。但随着时间的推移，各诸侯国实力的增强，周天子渐渐失去了往日的权威。特别是进入东周以后，礼崩乐坏，周天子在各诸侯王心中的地位更是一落千丈。等到末代天子周赧(nǎn)王时，在诸侯眼中，他更完全成了空气。
公元前257年，秦国攻打赵国首都邯郸。赵国在楚、魏两国的支援下，竟打败了秦国的虎狼之师。当时参战的春申君黄歇内心受到了很大的触动，回去便鼓励楚考烈王说：“大王，你看秦军也不是不可战胜么?趁着秦军大败，只要咱们联合各诸侯国灭掉秦国，那楚国便会成为各国的盟主。这机会是可遇而不可求啊!”
楚考烈王被秦军打出了心理阴影，怀疑的问道：“能行么?”黄歇说：“肯定行。只要你打着周天子的名义拉拢诸国，各国师出有名，还怕大事不成?”楚考烈王说：“那周天子能同意么?”黄歇说：“周赧王被冷落了这么多年，如今有个出风头的机会，你觉得他会放过?”楚考烈王犹豫再三，最终决定听从黄歇的建议，干一票大的!
很快，楚考烈王请求周天子出兵的书信便送到了周赧王的案头。果然如黄歇所料，周赧王收到楚考烈王的书信后很开心，认为他们还是重视自己这个天子的。再加上秦国不断蚕食周王室王畿地区韩国的土地，所以周赧王便打算利用这个机会教训一下秦国。为了给天下诸侯起到表率作用，周赧王也打算派一支军队参战。他最初的想法是安排5万人加入诸侯联军，但因为国土越来越小，所以导致连5000人也凑不出来。没办法，周赧王只好通知西周公、东周君两位封君给他凑人。这俩人也是小诸侯，最后勉强给周赧王凑出了6000人的军队。
军队有了，但行军打仗用的粮饷还没有，怎么办?于是周赧王又腆着脸让西周公、东周君替他筹集粮饷。这两人一听就不干了。人我都给你了，钱还要我凑?你要打不起，我就把人给拉回去了啊!周赧王着急了，赶快向自己领地内的地主富商借钱。并承诺：只要消灭暴秦，所借钱款双倍奉还。
而秦昭襄王听说周天子想联合诸侯讨伐自己，便让秦军围攻洛阳，向周赧王讨个说法。洛阳被秦军攻陷后，一把年纪的周赧王被逼到咸阳请罪。当秦昭襄王看到老态龙钟的周赧王时，明白他是被人当枪使了，便没有责怪他，让他回家去了。周赧王本来就年事已高，再加上被人威逼恐吓，回到洛阳没多久便病逝了，延续了近800年的周朝也结束在了他的手上。
