宋江酒后在浔阳楼赋诗一首“......他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”，黄巢将大唐王朝搅了个天翻地覆，全国总人口的五分之一因此死亡。连黄巢都看不起说明比他还厉害，这样的人肯定是反贼。江州知府蔡九是当朝太师的儿子，听闻后赶忙把他抓获打入死牢。
当时流传着一首歌谣“耗国因家木，刀兵点水工，纵横三十六，播乱在山东”，执政者最怕这种预兆式的童谣，也都会想方设法寻找童谣中对应的人并杀之以绝后患。上家下木是一个宋字、水工是一个江字、宋江又是山东人，这首童谣正好应在了宋江身上。经黄文炳一点拨蔡知府马上重视起来，站在大宋王朝国家安全的战略高度对待此案。
为了自救宋江只得装疯卖傻“只见宋江披头散发，倒在尿屎坑里滚”、“我是玉皇大帝的女婿，丈人叫教我引十万天兵杀你江州人，阎罗大王做先锋，五道将军做后，有一颗金印，重八百余斤”。在屎尿里面滚装的够像了吧，为了逃命宋江铆足了力气。
蔡知府虽然糊涂透顶但黄文炳精明老道，有他参谋自然不会上当。刚来江州时精神状态很好一听犯的是死罪就变成了精神病肯定有假，捆倒在地连打五十大板，“宋江初时也胡言乱语，此后吃拷打不过只得招道：自不合一时酒后，误写反诗，别无主意”。老老实实承认自己不是精神病人，酒后误写了反诗。面对刑讯逼供梁山好汉中的领头羊都受不了，其他人被拷打后当叛徒也确实情有可原。
黄文炳建议将此事报告蔡太师由他定夺，“若要活的便着一辆陷车解上京；如不要活的就于本处斩首号令”，蔡知府修书一封命令戴宗去京城汇报，走到半路戴宗被梁山所获。
晁盖听罢大惊，决定由他组织人马下山攻打江州。梁山距江州将近1000公里，大队人马大摇大摆前去江州，恐怕还没走到半路就会全军覆没。晁盖不会笨到连这个道理都不懂，看来下山攻打江州也只是随便说说。他知道吴用不同意，果然刚说完吴用就提出了反对意见“此一件事，不可力敌，只可智取”。
吴用将玉臂匠金大坚和圣手书生萧让骗上山，萧让模仿蔡太师的口气写了一份回信并盖上了金大坚篆刻的印章，要求江州知府将宋江押解京城。金大坚和萧让是当时赫赫有名的造假高手，他们模仿的字画和真的一模一样。我们发现梁山非常重视人才建设只要需要就将他们弄上山，但他们挖人的方式实在不敢恭维，不择手段以抢为主同时还会把他们的妻儿老小都拉上山。这样一来这些人就断了逃跑的念头，即使跑下山也只能“死心塌地，再回山寨入伙”。
戴宗走后大家正在山寨喝酒，忽然“只见吴学究叫声苦，不知高低”，原来书信落款写上了“翰林蔡京”字样。书信末尾都要署名，还要在写信人姓名之前写上与收信人的关系。蔡京给儿子写信末尾只能署上“父亲蔡京”字样，落款“翰林蔡京”不符合常规，明显有问题。看来非得去江州走一遭否则宋江有性命之忧，吴用林冲在山寨值班其它头领跟随晁盖飞奔江州而来。
蔡知府收到回信后看出了破绽，把戴宗打的皮开肉绽，戴宗受不了拷打做了可耻的叛徒“戴宗挨不过拷打，只得招道端的这封书是假的”。蔡知府听从了黄文炳的建议，决定杀掉宋江和戴宗以绝后患。
那个时候的行刑过程有着严格的规定：先要梳妆打扮，要上路了帮助犯人洗干净身体也算是发扬了人道主义精神；然后捆绑起来，再用胶水刷了头发还要“绾个鹅梨角儿，各插上一朵红绫纸花”，头发绾成顶端似梨柄下部似梨身的样子，再在上面插上一朵花。都要死了为什么还要插花，有必要吗，也许这是当地的风俗习惯；每个监狱都供奉着狱神，犯人打扮收拾后前往神案前跪拜狱神，在神案前吃一碗长休饭喝一碗永别酒。虽然犯了死罪但也不能饿着肚子上路，喝碗酒可能是为了麻痹神经减少罪犯的痛苦；紧接着掉转头“搭上利子”，用细绳子绑在犯人的脖子上，必要时可拉紧绳子防止犯人大声呼喊；坐在囚车里，由狱警从监狱中推出来前往刑场；刽子手跟在后面大声叫喊“恶杀都来”，将他们两个推到十字街口相对而跪，周围兵士用枪棒团团围住。所谓“恶杀都来”就是为了招呼附近的凶神恶煞，让这些家伙都来将犯人的灵魂及时带走，避免罪犯死后找刽子手的麻烦；等到午时三刻，会有专人大喊一声“午时三刻”，监斩官听到后大喊一声“斩讫报来”，提前安排好的枪棒手便去解开枷锁，解开的同时另一个刽子手起刀落，整个过程结束。
趁着还没有行刑我们再看看宋江和戴宗的表现，只见“两个面面厮觑，各做声不得。宋江只把脚来跌，戴宗低了头只叹气”。两人互相对视不知所措，面如土色一句话也说不出，宋江后悔的直跺脚、戴宗低下头唉声叹气，一付后悔莫及的样子，头都抬不起来那像个英雄好汉简直和狗熊差不了多少。
刑场东边一伙耍蛇的、西边一伙使枪棒卖药的、南边一伙挑担的脚夫、北边一伙客商推两辆车子，他们全是晁盖带来的人，挤在刑场外面吵闹不停。行刑地点位于闹市口平常人很多，蔡大人以为他们是周围看热闹的闲汉，并没有派兵驱赶。午时三刻到，刽子手高高举起大刀只等一个斩字就刀起头落。正在此时那伙客人“便从怀中取出一面锣儿，立在车子上当当敲的两三声”。刽子手的刀就在宋江的头顶悬着随时都会落下，众人却敲起了锣，时间紧张稍不留神宋江的人头就会落地。
应该让花荣早做准备，待监斩官刚要说午时三刻时，一箭射死刽子手同时四下里大喊大叫赴向蔡知府。此时肯定大乱无人顾及宋江，其他人趁乱上前接应宋江上车。可他们却敲起了锣儿，又不是演戏用得着这么复杂的仪式。如果只靠晁盖他们解救，估计十个宋江的头都不够砍。
关键时刻李逵“脱的直条条的，两只手握两把板斧，大吼一声，却似半天起个霹雳，从半空中跳将下来，手起斧落，早砍翻了两个行刑的刽子手”。看来还是李逵准备充分，肯定提前观察过地形。估计附近有棵大树什么的他提前偷偷的藏在上面，站在高处往下跳下时刚好落在刽子手附近。脱的光光的主要目的是为了吸引大家的眼球，忽然看到一个光光的黑大汉子从空中落下大家肯定都非常惊奇，吸引了大家的注意力有利于行动。刚落地就直接砍掉刽子手的头，砍完刽子手并不直接去解救宋江而是“便望监斩官马前砍来”。知府大人有难“众人且簇拥蔡九知府逃命去了”。这一点特别聪明，要是直接解救宋江其他人会来围攻，乱兵之下有可能杀了宋江。直接去砍蔡知府大家就会拥着知府大人逃命，其他人就没法谋害宋江了。
直到这时“两个钻将入来，一个背了宋江一个背了戴宗”，众头领这才带领小喽啰一百余人四下里杀将起来。他们好像真成了看热闹的直到李逵救出宋江后才动手，明显慢了不止一个半拍。
