4月11日,美国和印度两国的国防与外交部门负责人在美国首都华盛顿举行“2+2”会谈。双方会后宣布,两国将致力于深化太空和网络空间上的防务联系,并扩大联合军事演习。
据美媒《防务新闻》4月12日报道,这被认为是针对中国的举动。报道还提到,尽管印度在乌克兰问题上与美国立场不同,印度不愿意参与对俄罗斯的制裁行动,但两国仍然在这样的背景下加强了防务合作。
据报道,美印间国防协议的细节尚未公布。不过,美国国防部长奥斯汀已经表示,美国和印度签署了一项协议,将推动两国航天部门间有关太空态势感知和交流的合作,并通过培训和演习的方式深化网络空间合作。有关活动将在今年晚些时候得到落实。
奥斯汀强调,美国将寻求一种可以降低美国武器售价的融资方式,这有利于让印度“摆脱对俄罗斯武器的依赖”。他也表示,印度和美国同意采取某种“供应链合作措施”,让两国能够迅速支持彼此在国防需求方面的优先事项。
奥斯汀还说,两国11日“2+2”会谈中同意扩大美印联合军演“老虎凯旋”(Tiger Triumph)的范围和复杂性。尽管美国是印度最大的国防演习合作伙伴, 但两国仅在2019年进行了一次“老虎凯旋”演习。
据《印度时报》报道,参加“2+2”会谈的美国国务卿布林肯表示,美国尚未就印度从俄罗斯购买俄制S-400防空导弹系统的潜在制裁或豁免做出任何决定。如果按照美国国内法《通过制裁反击美国对手法案》(CAATSA)做出决定,美国政府必须对与伊朗、朝鲜或俄罗斯有重大交易的所有国家实施制裁。
布林肯也表示,印度与俄罗斯的友好关系已经发展了数十年,而美国当时并未能充当印度的合作伙伴。“此一时,彼一时。(Times have changed.)”布林肯对媒体说。印度媒体认为,这体现出美国总统拜登政府对印度的乌克兰局势立场有所理解。
《南华早报》报道指出,参加“2+2”会谈的印度外长苏杰生更多地赞扬了印度和美国最近在国防、贸易、基础设施发展方面取得的进展。苏杰生也强调,两国在多个领域的合作有助于更大规模地介入“印太地区”。
报道也指出,尽管苏杰生和印度国防部长辛格都在与媒体交流时表示,期望美国航空航天公司在印度开展生产活动,但美方并未在与媒体交流时回应这一请求。
在本次美印“2+2”会谈举行之前不久,美国总统拜登和印度总理莫迪举行视频会议,就气候危机、抗击新冠疫情和减轻乌克兰危机导致的经济冲击展开了讨论。