随着奥密克戎亚变体BA.2成为美国内主要传播的毒株，美东北地区的新冠确诊病例近期再次攀升。但值得注意的是，专家指出，根据该毒株的早期迹象，美国民众不必为此过度担忧，预计美国不会再出现因病例激增导致医疗挤兑、经济大规模中断的情况。
据《华盛顿邮报》4月13日报道，上周，美国东北地区每10万个人中至少有126例新感染病例，是一个月前的两倍。根据联邦政府统计的新冠确诊数据，上周美国东北部的新增确诊人数是西部、中西部和东南部的两倍多。
该地区的病例激增是新冠疫情卷土重来的开始，还是反映了美国从奥密克戎浪潮中复苏道路上的颠簸？《华盛顿邮报》援引专家的话称，考虑到英国及其他欧洲国家的复苏前景“光明”，美国或许可以期待较为乐观的复苏未来。然而，考虑到华盛顿特区的特殊性，费城仍在12日恢复了在室内公共场所需佩戴口罩的防疫措施。
被“区别对待”的一波疫情
美国华盛顿特区多位国会议员和政府官员皆在近期感染了新冠病毒，从费城到纽约，整个东北地区的新增病例也呈上升趋势，尚不清楚这波疫情的顶峰会在何时到来，并伴随着怎样规模的确诊人数。
但目前美国正在采取与以往不同的态度应对此次疫情回升，《国会山报》援引专家的话称，在奥密克戎亚变体的强势扩散下，确诊病例即使出现激增，也会比此前的激增造成更小的破坏。
费城儿童医院政策实验室追踪新冠病毒趋势的大卫·鲁宾（David Rubin）对《华盛顿邮报》说：“现在称这是一波感染浪潮而不是传播增加的时期还为时过早。”他指出， “这就是与病毒共存的意义：你能了解正在发生的疫情变化，你意识到自己社区中存在多少病例，你可能会决定是否要在公共场所戴上口罩，或改变几周自己的日常生活。”
虽然美国东北部的疫情已有了回升的趋势，但还没有迹象表明会出现大规模的病例飙升。除了疫苗和加强针给人们提供的免疫力，在奥密克戎疫情大范围在美国暴发的时候，许多人已有过感染史，从而帮助他们建立了能更好应对奥密克戎亚变体的免疫力。其次，专家指出，疫苗和加强针仍能很好地防止重症，在出现轻微症状的情况下，使用最新的治疗途径——Paxlovid辉瑞特效药——可将患者住院或死亡的风险降低约90%。
“奥密克戎亚变体将会感染迄今为止还未被感染过的人。”哈佛大学公共卫生学院传染病流行病学副教授威廉·哈纳奇（William Hanage）表示，“问题是他们中有多少人会受到较为严重的病症的影响。我们希望这一数量不会很多，并希望相关病症是较为容易处理的。”
《国会山报》分析称，疫苗、加强针和特效药治疗的结合意味着即使美国的新增确诊人数增加，因感染新冠而导致的新增住院人数和死亡人数仍有望控制在医疗承受力的范围内，不会出现病例急剧上升导致医疗挤兑的情况发生。
为了适应新的疫情处理方式，美国疾病控制与预防中心（CDC）于2月底发布了最新指南，表示因新冠住院人数没有显著增加的情况下，人们不再需要佩戴口罩。乔治华盛顿大学公共卫生学教授黎昂纳·温（Leana Wen）指出，“只要医院不再不堪重负，就不需要恢复新冠限制措施。不应该仅仅为了防止感染人数增加而恢复限制。”
这意味着CDC已经不再依赖感染人数来判断社区传播的严重程度，而是转向可体现医疗保健系统中压力的数字。根据CDC最新的指标，美国东北部大部分地区仍然是“绿色区域”，纽约州北部和缅因州北部的部分区域较为严重。
白宫首席医疗顾问福奇4月10日接受美国广播公司（ABC）采访时对上述政策转变表示支持，“我们将不得不忍受病毒在社区中存在着，只要是在某种程度之内。我们希望、并有信心看到的发展趋势是，住院率和死亡率不再会加剧。”
在纽约曼哈顿北部两家医院工作的急诊室医生克雷格·斯宾塞（Craig Spencer）指出，虽然纽约市的平均每日新增病例已从3月初的700例上升至上周的1900例，但他近期并未看到任何新冠患者被送入急诊室。斯宾塞表示，这是疫情在美国暴发以来，第一次没有新冠患者出现在急诊室，但他预测未来几周会陆续有患者出现。“我们希望继续保持警惕，但我们也应该为眼前的事实庆祝，那些患者似乎并没有如前几次感染潮一样涌入医院。
方针落地时，本土化差异仍旧存在
值得注意的是，关于是否只关注住院率和死亡率这些“重症”指标上，专家们仍然存在争议，费城室内口罩限制措施的回归就是一个例子。根据CDC发布的最新指南，由于费城的住院人数并没有“显著上升”，该市仍处于疫情“低”点，不需要恢复口罩禁令，但费城仍因新增确诊病例激增为由恢复了其室内口罩限制措施。
当被问及为何不遵循CDC指南时，费城卫生专员谢丽尔·贝蒂戈尔（Cheryl Bettigole）在新闻发布会上回应称，“在费城，从种族隔离的历史带给黑人和棕色人种社区的影响之大就可以看出，我们需要比那些富裕的郊区更加小心。”
报道指出，即使接种了疫苗，免疫功能低下的群体仍旧面临更高的风险。对此，乔治华盛顿大学公共卫生学教授黎昂纳·温表示，人们在与一位年长的亲人见面前，可以进行新冠病毒检测作为额外的预防措施，但在疫情进入第三年且已有疫苗的情况下，完全限制个人活动是不现实的。
美国医学协会的一份情况说明报告指出，10%至30%的新冠患者可能会出现长期的新冠后遗症——在初次感染后，易疲劳、注意力难以集中等症状可能会持续几个月之久。报告同时指出，接种疫苗有助于降低出现后遗症等风险。
“我们仍旧不希望被感染。”福奇在采访中承认，“就像有患者会出现长期后遗症一样，也有患者即使没有达到住院的标准，也会感到较严重的病痛。”但总的来说，他总结道，“新冠不会被根除，也不会被消灭。未来将会发生的事情是，我们将意识到，每个人都必须衡量他们想要承担的风险。”
