东汉末年，马谡跟随刘备进入益州，历任绵竹县令、成都县令、越嶲太守等官职。公元228年，诸葛亮第一次北伐中原的时候，任命马谡为丞相参军，还将镇守街亭的重任交给了他。不过，让人失望的是，马谡违背诸葛亮的作战指令，舍弃水源，上山防守，结果被曹魏大将张郃击败。
马谡大意失街亭，不仅导致诸葛亮第一次北伐无功而返，也让自己丢掉了性命，乃至于和赵括一样，都成为纸上谈兵的负面教材。值得注意的是，在刘备生前，已经告诉诸葛亮马谡这个人不堪大用。那么，问题来了，诸葛亮为什么还重用他呢？
一
具体来说，诸葛亮不听刘备劝告，仍然重用马谡的原因分为以下三点。就第一点来说，马谡已经向诸葛亮证明了自己的能力。公元223年，刘备病逝于永安白帝城。因为夷陵之战的失败，蜀汉的南中地区出现了叛乱。当然，诸葛亮忙于恢复国力，直到公元225年才决定率军前往南中。
在诸葛亮正式出发前，马谡表示：南中路途遥远，叛乱不服已经很久了。即使我们今天将其击溃，明天他们还要反叛。如果将他们全部杀光以除后患，既不是仁厚之人所为，也不可能在短时间内办到。用兵作战的原则，以攻心为上，攻城为下；以心理战为上，以短兵相接为下，以此让他们真心归服。
诸葛亮采用了马谡的计策，并赦免了被俘获的孟获，这让南中部落心悦诚服，也即诸葛亮生前，孟获等部落都没有再次反叛。正是因为在平定南中时展现出了能力，这促使诸葛亮在第一次北伐中原时，继续任用马谡。
二
就第二点来说，则是蜀汉人才凋零。在刘备称帝之前，法正、黄忠、关羽、张飞等一大批人才去世。而在蜀汉正式建立后，因为刘备在夷陵之战中被陆逊击败，更导致一大批年轻的将领阵亡。比如张南、冯习、沙摩柯、傅彤、程畿等将领，都在夷陵之战中阵亡了。等到公元228年，丞相诸葛亮开始北伐中原时，蜀汉确实没有多少合适的人才了。
于是，跟随自己多年的马谡，显然成为了不能浪费的人才。在此基础上，即使马谡这个人存在“言过其实”的一面，但是，因为北伐中原正是用人之际，诸葛亮自然需要将马谡带在身边，并让他发挥自己的重用。
三
就第三点来说，诸葛亮重用马谡，也有个人情感上的因素，甚至有将马谡培养为继承人的打算。根据《三国志》等史料的记载，诸葛亮和马谡经常在一起讨论军事谋略，甚至可以从白天一直讨论到晚上，这足以说明两人志同意合，关系亲近了。
对于诸葛亮和马谡来说，虽然不是父子，却是情同父子。马谡的兄长马良与诸葛亮称兄道弟，早已经是生死兄弟。而马良在公元222年去世后，诸葛亮自然对马谡更加关心和爱护了。因此，马谡临死之前给诸葛亮的书信中也写道：“明公视谡犹子，谡视明公犹父。”尽管诸葛亮办事一向公正，但是，在重用马谡上，诸葛亮也不能做到完全的客观理性。
总的来说，当局者迷旁观者清，诸葛亮没有真正认识到马谡的优点和缺点，也即马谡是一个参谋类型的人才，不适合带兵打仗，更不应该让他镇守街亭。所以，第一次北伐中原失利后，诸葛亮主动向后主刘禅承担责任，自贬为后将军。
