秦朝的丞相李斯是一个很有才能的人，他原本只是一个小官，为了飞黄腾达，他拜在荀子门下，学习了很长一段时间帝王之术。学业有成后，他离开荀子去了秦朝做官。期间，他利用自己的聪明智慧，为秦始皇嬴政出谋划策。为秦朝横扫六国一统天下，做出了巨大的贡献。
当上丞相后，李斯提议拆掉城墙，同时销毁百姓的武器，不断削弱民间的势力。与此同时，李斯制定了一系列法律法规，让所有诸侯国的文字和度量衡统一了起来，李斯提出的种种政策，给我国造成了极其深远的影响。有不少人认为，李斯当年已经构建了我国的封建专制格局，后来的王朝只是修改了一些边边角角。
从这一点来看，李斯的眼光和部分想法，甚至已经突破了时代的局限。丞相李斯那么聪明，为何不帮有才能的扶苏上位，反而去帮纨绔子弟胡亥篡夺江山呢？这个问题其实并不复杂，因为当时胡亥的身边有一个赵高。秦始皇突然驾崩时，赵高知道国内局势将会发生翻天覆地的变化，于是就专门找到李斯密谋皇位。
刚开始的时候，李斯并不愿意跟赵高合作。赵高也没有生气，他笑眯眯地问了一个问题：您的才能、谋略、功勋、人缘，跟将军蒙恬比起来怎么样？李斯老老实实回答说，我比不上蒙恬。从时代背景来看，当时的蒙恬确实很有能力，也跟公子扶苏特别亲近。李斯在一定程度上，确实比不上蒙恬这种身经百战的将军。
紧接着赵高又说，如果让扶苏上位的话，那么必将任命蒙恬，担任新宰相，您只能拿着印信回家乡养老。胡亥是个仁慈忠厚的人，有资格当大秦的皇帝，希望您认真考虑一下，做出一个正确的选择。赵高这句话可以说是威逼利诱，既点明了李斯可能失去权势的客观事实，又给了李斯一个看似很好的选择。
一边是告老还乡，一边是篡改诏书，拥护胡亥当新皇帝。对权势有着极度渴望的李斯，很快就做出了选择。他跟赵高联手帮胡亥上位，陆续逼死扶苏和蒙恬等人。李斯本以为自己能一直手握大权，继续治理秦朝的江山。可惜这个理想并没有实现，后来李斯因为赵高的陷害，落了个家破人亡的下场。
