昆仑山，是横亘在中国西部的一座庞大山系。它绵延长达两千多公里，平均海拔五千多米以上，山系总面积达五十余万平方公里。在中华文化历史上，昆仑山具有无与伦比的崇高地位，历来享有“万山之祖”的美誉。在上古神话故事中，昆仑山历来是神仙与神兽的居所，被笼罩上一层神秘色彩。
在乾隆年间，曾经发生过一起轰动一时的大事。一个朝廷大臣偷偷摸摸从昆仑山上拿走一物，惹得乾隆皇帝龙颜大怒，引发了一场轩然大波。事件的主人公，是一个叫做高朴的人。高朴，身于清朝皇亲贵族世家。其祖父是文渊阁大学士高斌，他父亲是两淮盐政高恒，堂叔是两江总督高晋，姑姑是乾隆的皇贵妃高佳氏，堪称满门显贵，荣宠盛极一时。
高朴凭借显赫出身，陆续担任过都察院左都御史、兵部侍郎、礼部侍郎等职务。高朴早年表现还算积极上进，担任御史期间，还曾揭露过宦官高云从干预朝政的大案，深受乾隆宠信。乾隆四十一年，高朴被任命为叶尔羌城办事大臣，想让他出京到地方历练一下，以备日后重用。谁知高朴这一去，却再也没回到京师。
话说高朴所管辖的地区，临近昆仑山。昆仑山北坡的密尔岱山，出产一种几千年来都被世人追捧的奇珍异宝。这种旷世之宝，就是名传天下的和田美玉。《西域闻见录》记载，“遍山皆玉，玉色不同，或石夹玉，或玉夹石”。“欲求纯玉无瑕，大到千万斤者，则在绝高岭峰之上”。
昆仑宝玉的价值人所共知，上至皇家贵族，下至地主富商，无不趋之若鹜。高朴到任后，听闻此事，不由怦然心动。高家本已大富大贵，但他本性贪婪，如今守着这座金山银山，岂能空手而归。况且远离京师千里万里，名副其实的山高皇帝远，轻易走漏不了风声。
高朴打定主意，立即着手实行。当时朝廷命令禁止上山采玉，高朴有的是办法，他先煞有介事上书朝廷，声称为给皇室置办玉石贡品，奏请批准隔年上山采玉一次。拿到“许可证”后，高朴打着办置贡品的幌子，抽调组织数千名民夫，明目张胆上昆仑山密尔岱矿区采挖玉料。
在给皇家置办贡品同时，高朴大肆侵吞大量玉石，据为己有。然后派遣心腹家人，偷偷摸摸运到内地的苏州、肃州等地，倒手卖出，获利数十万两白银。高朴胆子越来越大，贩卖玉料同时，还招募工匠，搞起了“深加工”，制成玉器贩入内地，获取更高暴利。高朴的属下官吏上行下效，纷纷利用职权，加入窃取变卖玉石的队伍。
高朴利令智昏，搞得动静越来越大。结果不到两年，东窗事发。有人向参赞大臣永贵举报高朴的不法行为，永贵闻讯大为震惊，急忙向乾隆上书参奏此事。乾隆勃然大怒，立即命人着手彻查此案。结果，高朴的罪状被查的水落石出，人赃俱获，铁证如山。乾隆暴怒不已。
想当年高朴的父亲高恒，就曾深受乾隆宠信，结果在两淮盐政任上大肆贪贿，最后被斩首。而今他的儿子高朴，丝毫不吸取教训，再度因贪财犯法，实在辜负皇帝一番苦心。乾隆越想越气，命令不必把高朴押解来京，直接在当地斩首示众，以儆效尤，以安民心。
