“一年好景君须记，最是橙黄橘绿时”，眼下，苏州洞庭山的橘子已缀满枝头。
橘子是中国原产之物，江南各地都有栽种。而其中又以苏州洞庭山所产名冠全国，唐朝时已是贡品。《太湖备考》载：“橘，出东西两山，所谓‘洞庭红’是也。”
橙黄橘绿图 南宋·林椿 现藏台北故宫博物院
唐代诗人韦应物任苏州刺史时，曾给他一个任骑曹参军的朋友写过一首诗《答郑骑曹青橘绝句》：
怜君卧病思新橘，试摘犹酸亦未黄。
书后欲题三百颗，洞庭须待满林霜。
大概是郑骑曹病中想吃橘子，便给韦刺史写了封信，让他以职务之便，寄一点橘子给他。韦应物便写了这首诗作答。他说：
我知道你病了，想宽慰你，而你一定想吃今年新产的橘子，便去摘了来尝了尝，感觉现在还酸着呢。本想多摘些送你，可是洞庭山的橘子要到霜降后才会变甜。
“书后欲题三百颗”，用的是王羲之的典故。王羲之曾有一帖：奉橘三百枚，霜未降，未可多得。
30多年后，白居易也到苏州任刺史，这年秋天，他也去洞庭山摘橘子。不过他是去督办橘贡一事。在《拣贡橘书情》中，他写到：
洞庭贡橘拣宜精，太守勤王请自行。
珠颗形容随日长，琼浆气味得霜成。
登山敢惜驽骀力，望阙难伸蝼蚁情。
疏贱无由亲跪献，愿凭朱实表丹诚。
因为是贡品，所以要“拣宜精”，拣最好的上贡。
而在另一首《夜泛阳坞入明月湾即事寄崔湖州》的诗中，他还提到了洞庭山的橘林：“掩映橘林千点火，泓澄潭水一盆油”，可见当时洞庭山橘子的种植规模。很显然，白居易对这次督办橘贡是很满意的。所以，他又说，本来很羡慕湖州崔太守每年春天能去茶山督办茶贡，但自从舟入太湖督办橘贡之后，美景在目，美食在口，便不怎么羡慕他了。
到宋代，饮食文化大繁荣。橘子便成为诗文中的常客。在全唐诗中，一共写到橘子285次，而在宋代，橘子在诗中共出现1191次。不管是北宋还是南宋的诗歌，水果中写橘子的最多，远远超过荔枝，而这其中便不乏洞庭橘子的身影。
除了直接食用，北宋安定郡王赵世开还用它酿酒，为之取名“洞庭春色”，赵氏的侄子赵德麟与东坡友好，分他一些。苏东坡极为喜欢，写下一帖《洞庭春色赋》，想必这个酒也是极为好喝，东坡在赋中极尽夸饰之能。该帖现藏吉林省博物馆。
