古代的科举考试是按照级别进行的，由易到难，由低到高。以清代为例，科举的基本步骤是县试、府试、乡试、会试、殿试。不过，参加科举考试由于考生身份不同、区域不同、级别不同、难易度不同等因素，这也造成了形形色色的试卷名称。还以清代为例，笔者为大家介绍一下科举考试中这个较为冷门的知识，以供互相交流。
清代科举先有童生试，再有乡试、会试、殿试。因此，从这个角度区分，分为“童试卷”、“乡试卷”、“会试卷”、“殿试卷”。因为殿试又称廷试、所以“殿试卷”又叫“廷试卷”。
再具体一点，如童试（秀才级别的考试）又分县试、府试、院试三级，因此童生试卷中又分为“县试卷”、“府试卷”和“院试卷”。
乡试、会试虽然不分级别，但因考试分为三场，故乡试卷、会试卷中有分为“头场卷”、“二场卷”、“三场卷”。按照规定，乡试、会试后，朝廷又会进行复试，因此又有乡、会试“复试卷”。殿试以后，新科进士还要参加朝考，考中后入翰林院深造，俗称庶吉士，这次考试的试卷称为“朝考卷”。又，殿试时试卷较乡试更为宽大，故称“大卷”。
上面所介绍的还仅仅是以纵向划分，即考试级别而划分的试卷分类，如果从横向划分来看，种类就更多了。
清沿明制，会试取士分为南、北、中卷。按照规定，浙江、江西、安徽、福建、湖南、湖北、广东七省为“南卷”，山东、山西、河南、陕甘及直隶为“北卷”、其他省份为“中卷”。
康熙三十年（1691年）辛未科会试，位于中卷的广西、云贵三省因全部落地，造成该省举子不满。于是，礼部遵旨议定，将南、中、北卷内再分左右。即将江苏、浙江、安徽为南左，江西、湖南、湖北、福建、广东为南右；直隶、山东为北左，河南、山西、陕西为北右；四川、云南为中左，广西、贵州为中右。这样，就出现了“南左卷”“南右卷”“北左卷”“北右卷”“中左卷”“中右卷”。不过这个制度只推行了两科，不久被废。
康熙五十一年（1712年），清廷不再实行南、北、中分卷，而是采取分省取士，所有举子均按省及满洲、蒙古、汉军编号应试。这样，清代的会试卷又分成了“满洲卷”、“蒙古卷”、“汉军卷”等。
科举考试是一种较为公平的人才选拨机制，为了确保制度的完善性，对于高官子弟在乡试中的录取比例也有严格的限制。按规定，凡京官四品以上，外官三品以上，武二品以上之子、孙、侄应试，一律称为“官生”，在试卷也要注明“官”字，是为“官卷”，其他试卷则称为“民卷”。按惯例，官卷中不能取乡试第一名。
在限制高官子弟的同时，朝廷对那些偏远地区和少数民族的考生又有一定的照顾，在某些省份的童试中专为“苗童”设置了录取名额，其难度也较低。这些苗童的试卷要单独编号，时称“苗卷”。雍正之后，将苗童改为“新童”，故试卷称为“新卷”。
乡、会试中，朝廷分派主考官、副主考官、同考官负责科场事宜，并主持阅卷。按例，乡会试阶段，先由同考官阅卷，并按照一定的比例向主考官推荐自己选中的试卷，这些试卷上均要标记“荐”字，称为“荐卷”。这些考卷到了主考官手里还要经过判定，录取的称为“中式卷”或“取中卷”、“中卷”，未被录取的称为“落卷”，亦称“遗卷”。
乡、会试中舞弊的现象层出不穷，其中考生与考官联手互通关节是主要的作弊手段之一。在推荐过程中，考官将与自己有关系的考卷推荐给主考官，而那些没有关系的考生的试卷则被视为“野卷”，不予推荐，这是阅卷中的一大弊端。
乡试放榜前，为了不出现意外，导致录取名额不足的情况，在未被录取的试卷中找出一些较好的试卷作为备用卷，这些备用卷上都标记有“堂”或“堂备”字样，故称为“堂备卷”。
放榜之后，榜单上会排好名次，人们习惯将第一名的试卷称为“元卷”、“首卷”，第二名称为“次卷”。另外，考中举人、进士者，有将自己在考试中的文章刻印赠予亲朋好友，所刻之卷称为“朱卷”。
