灵井村位于许昌县西北，距离旧城15公里。灵井因在卫灵公庙遗址内有一古井而得名，历史文献记载，清代时灵井水源滚滚，瑞气充溢，被称为许昌十景之一。
然而百年之后，灵井仅剩下了一个不起眼的坑塘。
1964年底，中国科学院“社教”工作队进驻许昌县灵井公社。工作队的专家周国兴住在该村社员家中，与社员们同吃同住，一起参加劳动。
翌年春，一个雨后初晴的清晨，周国兴和几个村民（社员）扛着锄头来到了泉眼以东的高台上刨坑栽树。
“快来看，这里挖出了玉石！”一社员惊叫起来，周国兴走过去一看，只见一块乳白色的小石头被挖了出来。周国兴仔细一看，发现这仅是一块普通的石英石。
这是一块普通的石头，但职业的敏感性让周国兴立刻意识到，这块石头来路不简单。因为按照常理，这种土质里是不可能出现这种石头的。
“这地里肯定有大宝贝！”周国兴随后又采集了1000多片这样的小石头，将这些石头带回去研究之后，他提出了一个大胆的猜测。
周国兴提出了这个看法，但由于当时的环境所致，没有人听他的意见。再后来，由于灵井坑塘被雨水灌满形成了一片水域，因此考古发掘也成为了不可能。
转眼40年过去了，灵井坑塘似乎已经被历史遗忘。2005年4月，距离灵井坑塘7公里处的一座煤矿发生透水事故，灵井坑塘的积水迅速回落，露出了原生的地质层。
周国兴的提议再次被人想起，于是考古专家立刻对坑塘进行抢救性发掘。但考古队进入坑塘时在坑塘里乱挖一气，折腾了大半天什么也没发现。
“别挖了，来这里试试！”队长李占扬在枯泉东北角的断崖边发现了一处与众不同的堆积层，于是对正在乱挖的队员喊道。6月29日，考古队挖出了第一片石英，紧接着他们挖出了野猪、原始牛、批毛犀等大量古生物化石。
2005年底，考古队挖出了2452件石器，3000多件古生物化石。2006年，又挖出了大量古生物化石和石器。但专家们对此并不满意，因为他们期待的东西还没有出现。
“挖出了一个牛头！”2007年12月17日，在最后一次挖掘时，技工曹秀梅在厚厚的土层里挖到了一块奇异的骨头，于是惊叫起来。
众人纷纷围拢过来观察，由于骨头仅有一部分露出地面，众人都不敢动手，于是立刻给队长李占扬打电话报告。
“都别动，让我来！”李占扬丢下电话就往坑塘工地上跑来，他穿着水鞋一下子跳进坑里，蹲下身去仔细观察起这个骨头来。
“找到了，赶紧给北京打电话！”李占扬看了这个骨头后，立刻兴奋地对周围的队友们喊道。长达3年的挖掘，与当年“北京人”一样珍贵的古人类化石“许昌人”就这样被发现了。
第三天，化石被运到北京进行研究。经过当时国内最顶尖的古人类学家的鉴定，这个化石是距今10多万年前的“现代人”化石，专家们将其命名为“许昌人”。
“许昌人”的发现引起了轰动，成为了当年考古界的第一大事。不久之后，在发现第一个化石的地方，又发现了第二个头骨化石。
“许昌人”的发现为中国现代人的起源提供了重要线索，成为了中国人起源的有力证据。
1987年初，美国伯克利大学的研究专家找来自非洲、欧洲、中东、亚洲、新几内亚和澳大利亚的146名妇女，分析了她们胎盘细胞内线粒体的DNA，结果显示所有线粒体的DNA都追踪到20万年前的一个非洲妇女。
大约在10万年前，这一族裔的人群开始分散到世界各地，成为了当地的土著人。这一理论被称之为“线粒体夏娃假说”，成为了人类起源于非洲的证据。
从1998年开始，中国就对现代人的基因进行分析，研究发现一部分来自非洲的现代人在6万年前来到中国，构成了中国现代人的重要部分。
“许昌人”发现之后，冲击了中国现代人起源于非洲这一假说。非洲的现代人在6万年前来到中国，“许昌人”却在10多万年前就已经存在了。
由此可见，中国现代人起源于非洲并不准确。中国现代人应是起源于“许昌人”这样的土著人种。
“许昌人”填补了人类进化史的空白，揭开了中国现代人的起源之谜。由此，一段古人类化石发掘的传奇落下帷幕。
参考文献：李占扬、吴秀杰《中国发现新型古人类化石——许昌人》、魏亮《许昌人挑战人类起源说
