里耶古镇耶，号称湖南省的湘西四大古镇。罗列起来，它们是里耶、王村、浦市、茶峒。
里耶古镇，历史是悠久的。早在距今6000年前，里耶就有人类居住。这里有神奇的自然风光和奇特的民族风情，但由于交通不便使其经济文化一直较为落后。直至清康熙年间始建街道和码头，雍正年间设置里耶塘，并渐成集市，一度繁荣。“里耶”在土家语里是开拓这片土地的意思。
里耶古街，纵横交错着七街十巷。如今的街市，仍然是大小商铺鳞次栉比，商号招牌颇具古风。或用梓木黑漆匾额，或用楠木茶华条屏，均镶边包角，亦有用各争帷作酒帘、茶帘的，题字或金色或绿或朱红，古色古香，另有雅致。沿街望去，家家是挑水屋檐，弧形望板，铺台货柜，陈列有致，南北杂货、花纱布匹、陶瓷什锦，琳琅满目。
眼前的这条街侧多了份清新与时尚。家家户户都是老式吊脚楼，家挨家，户对户，个个门前、楼台都有花有草，姹紫嫣红且干净清爽。感觉到里耶人家是多么懂得生活的情调。
十字路口，当时小镇中心。各条街衢，于此交汇与分散。此地古为秦楚交界，今为湘渝接壤；也证明这里的生意往来仍是繁荣景象。
砖墙，木楼，青石街，风火墙，古朴之风，历史之感，表现在街头的每一个细节。既是街市，每家门口都有商品的售卖；也是家园，楼台上晾晒的衣服，屋子里传出的炒菜的香味，浓浓的生活气息。
这幢二层的楼房，斑剥且落满尘烟，墙头上的标语留下了一个时代的痕迹。它也确实有些年头，因为在墙上有一块红漆黑匾的介绍——红三军指挥部旧址，看过后不禁肃然起敬。红三军是贺龙创建，贺龙是湖南湘西人。1934年10月，贺龙率领红三军入住里耶，指挥部就设在这里。而它的前身是一户陈姓大户的私宅。
或伸展，伸展到视野的尽头；或拐角，拐角处是古朴的考究。以砖与木为主要的建筑材料，间搭得合适，配合得有韵致。虽然已历经几百年，可那一块砖，一片木，都被生活的情调的里耶人家擦拭得非常整洁。旧的旧了，却净得讨人喜欢。
又一个分岔的路口，又一处精雕细琢的土家木楼，要楼台上那点点红艳芬芳衬托着一块古色韵味的牌匾——湘西里耶土人小屋。楼下还有一块匾上书写着“里耶诗词楹联协会”。小小古镇，弥漫着浓浓的文化气息。细细走读，好多人家的门楣上都题写着楹联。从书法艺术，到文字内涵，都很有品味。一个有生命力的古镇，必须要有文化的营养。
有文化的滋养，有古镇人用心的爱护，里耶，不因时光逝去而苍老破败。恰如这样的画面，古旧的老屋，那些廊柱，那扇窗棂，述说着昨天的故事；而伸展开放的红的艳、黄的醉、粉的洁，展示着古镇的今天，那一份芳菲中的宁静韵味。
