形成于明清时期的北京天桥市场，这里曾经酒楼、茶馆、小吃摊点、百货地摊蜂拥而至，说书、唱戏、拉洋片、卖艺耍把式应有尽有。
这里在清末曾一度衰落，民国初年因厂甸庙会移到天桥路口而有重新红火。
新中国成立初期，天桥也依然是老北京最大的市井娱乐中心。
50年代初这里各种民间艺人云集，游人如织，也是当时前往北京旅游的打卡之地，每天都有两三万人前往，节假日更是翻倍。
那时候的天桥市场东至天桥南大街，西至福长街，北至永安路，南至北纬路。
在解放初期的天桥，主要是文化娱乐为主体，饮食小吃及其他为辅，是一个极有特色的地方。
当时在天桥的民间艺术有京剧、河北梆子、评剧、木偶、皮影、相声、评书、单弦等，杂耍则有武术、马戏、抖幡、戏法等诸多形式。
当时在天桥不但看的目不暇接，吃得更是多不胜数。有豆腐脑、炒肝，卤煮小肠、扒糕、灌肠、锅贴、焦圈等上百种小吃。
那时候的天桥也成为了许多老北京心中天桥最后的记忆。
随着50年代末天桥改造的开始，尤其是60年代天桥被作为“黑市”取缔，从此天桥便车马人稀，就此冷清，并逐渐消失。
一直到2011年天桥建设才又重新启动，不过这样的天桥已经与过去大为不同了。
50年代初有吃有看还有玩的天桥北京城里最大的市井娱乐中心
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