秘鲁安第斯山脉的崇山峻岭上有座神秘的古城——马丘比丘，这里隐藏着印加帝国的遗址。
据史料记载，印加帝国在15世纪末达到了鼎盛时期，控制了南美洲的广大土地。1533年，随着西班牙殖民者的入侵，印加帝国在腥风血雨中消亡了。
印加人没有文字，却创造了一个独一无二的替代品——奇谱。
目前发现的大约700个奇谱，均由打结的棉制或羊毛制的绳子组成，染成了多种颜色，有时包括了几百股各种长度的绳子。这种神秘的绳结一般是在一根主绳上串着上千根副绳。
一直以来，科学家们对这些绳结困惑不已——大多数文明早期都使用象形文字或图像，然而印加人留下的却是棉线和绳结，难道印加帝国没有任何书写方式？如果这样，那么国家大量的信息是如何保存和传递的？
印加人利用绳子记录数据的秘密，是在20世纪初由美国自然历史博物馆的考古学家L.里兰德·洛克破译出来的。
洛克的研究表明，印加人对包括零在内的重要数学概念有着惊人的理解，所有的奇谱都有特殊的意义"结"代表一个以"+"为基础的十进位的计数体系，而"结"在绳子上的位置则表明它们的位数。
例如，1705只羊驼，或者1705穗玉米，人们将会这样记录在"千"的位置上打1个结，在"百。的位置上打7个结，在"+"的位置上没有打结，在"个"的位置上打5个结。
洛克认为，奇谱不仅记录数据，还是一种"会意文字"，同时也是印加帝国统治的工具。它将官方需要的各种统计数据编码，从某个月份某个提供劳役的男性劳力，到国内每个粮仓贮存的谷物，奇谱的内容几乎无所不包，无所不能？
对奇谱的最新解释来自哈佛大学的考古学家乌尔顿。他用电脑对奇谱进行了系统的分析。乌尔顿根据奇谱的重要元素，建立了一个奇谱资料库，想从中找出绳结排列的规律。
乌尔顿做了一个大胆的假设：奇谱制造者利用绳子本身不同的特性，代表不同的含义，这些因素包括讨料的种类，旋转和编织的方向，垂带系在主轴上的正反，绳结本身的方向等。
他具体分析了7个奇谱，根据这7个奇谱的排列方式，乌尔顿认为它们是从统治的最高层往下，一层层传递信息的。根据这种传递的顺序，这个地方曾经是印加帝国的政治中心。看来、奇谱所表达的含义非常丰富，如果这种方式是正确的，人们很快就能破解出所有奇谱的含义。
乌尔顿认为，如果奇谱只是为了计数，根本没必要弄得那么复杂。奇谱之所以这么出名，就是因为它比一般的结绳记事要复杂得多。人们在好奇的同时，自然也得深入思考一下它想表达的含义。
看来，奇谱密码的破解对了解当时强大的印加帝国，是一个极其重要的突破。但遗憾的是，目前还没有其他更令人信服的证据能证明奇谱的文字功能，也就无法解开奇谱的其他谜点。因此，印加人的凌乱绳结，仍是一个未解之谜。
