伟人说：“人生本平等，职业无贵贱。”在浙江湖州，有一种古老的职业，他们主要工作居然是“打油灰”，这是什么情况呢？接下来让我为您揭秘。
浙江北部是我国的一块好地方，这里地处浙苏皖三省交汇处，是典型的书本图画中的江南，湖州就身处其间，东邻嘉兴，南接杭州，西依天目山，北濒太湖，与无锡、苏州隔湖相望，风景秀丽，春光常在。湖州的老人都说，湖州就是因太湖而“得名”的城市，距今已有2300多年的历史，早在战国时期，这里就出现了城邦，历史十分悠久。
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如今的湖州桥路通畅，高铁的普及为城市注入了新鲜的血液。但自古以来，湖州最主要的交通方式都是水路，这座城市南接东苕溪上游，北濒太湖，东联大运河及黄浦江，据统计湖州现有河流、湖泊面积达496平方公里。河道纵横，船是主要的交通工具。船做交通工具，那就得有修船的行当，缝缝补补也是一门伟大的手艺。
船与衣服绝不相同，修船也不是穿针引线就能解决的事情，江河湖海上的船乘风破浪，很大一部分都常年浸泡在水中，按常理来说，海水对木材的侵蚀效果极强，而船板之间的缝隙，需要用油灰去补充，但油灰还是无法做到“无限期”使用，所以船只大概三年需要进行一次维修。其主要步骤还是抹油灰。
修船匠工作的全过程，仿佛就是进行是一台“手术”，第一步先用清水浸泡船体三天，随后立即抽干水分，卸掉船的桅杆和船帆，这似乎是对船只进行术前准备和消毒，接下来就要将其倒扣在岸上，用专业的铲子将船只表面积攒的青苔和绿藻刮掉，再换一把更锋利的铲子，在不破坏船体的原则下，尽可能地刮掉其上附着的旧油灰，这一步对应的是术前清理。
接下来需要将船体暴晒三天，所以修船匠也不是一年四季都可以工作，需要等到炎炎夏日，这样太阳这位“帮手”才可以发挥它的作用。三日之后，用毛竹、蚕帘和芦席等物将船只围住，搭好荫棚，这是为了防止露水打湿船体，保证船的干燥，才能有利于接下来的打油灰。
什么是“油灰”呢？其实就是散石灰和桐油等物的混合物，制作过程十分有趣，有点像南方客家的“打糍粑”，将原材料按照一定比例放在特制的石臼中，随后使用自制的木榔头反复敲打，直到石臼内出现一块胶体，打好的油灰就像橡皮泥一样，接下来，需要在油灰中掺入黄麻，进而提升油灰的“延展性”，这需要将油灰和梳成细丝的黄麻放在坚硬无比的铁板上，用一把铁槌子反复地打，直至将黄麻丝打碎，融合进油灰中。仿佛变成了葱油饼中的葱末一样。可塑性极高，粘性也很大，抹起来十分有趣，但是如果放置十几天，它就会像石头一样坚硬无比，所以需要尽快地使用它。
接下来就是最重要的“打油灰”环节，就是将糅合好的油灰打到船板的缝隙里去，这个过程必须要两个人才能完成，二人一个在船里，一个在船外，都手持专用的平头铲子，对着船板的缝隙，进行填实敲击，内外合力，这样才能保证将油灰涂抹的均匀和完整，只有打好了油灰，船体才不会漏水，接下来还要刷三层桐油，每刷好一层，都要暴晒一日继续下一层，刷好了桐油后，静置三日，船就可以下水，继续乘风破浪一往无前。
随着科学技术的发展，如今金属船体逐渐取代了木制船，油灰也已经逐渐退出了船运业的市场，修船匠这一职业也逐渐消失，但我们有必要记住这一历史，记住这些辛苦的劳动者，毕竟他们曾用自己的努力和手艺，为全社会明天的幸福而辛苦工作。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：晋小舟
资料来源：1、《湖州历史文化丛书》湖州市宣传委著；杭州出版社出版
