凡是去过香港的人，想必都不会忘记去看一眼气势雄伟的中银大厦；凡是到苏州游玩的人，也绝对会去参观粉墙黛瓦的苏州博物馆；如果有幸来到巴黎卢浮宫，其耀眼的玻璃金字塔边，一定会吸引无数人驻足观赏。设计了如此众多美妙建筑的不是别人，正是中国著名建筑师，贝聿铭老先生。贝聿铭老先生在其102年人生中，获得了一个建筑师能拥有的全部荣誉，但很少有人知道，在贝老先生的背后，是中国唯一富过17代的家族——贝家。
虽然中国有句老话叫“富不过三代”，但是贝家却打破了这个定律，甚至还富了17代，繁荣时间长达500年，曾经在上海拥有近1000套房。根据《吴中贝氏家谱》记载，明朝中叶时期，贝家始祖贝兰堂带着一家老小从浙江搬来苏州定居，他凭借家中祖传的药方，很快便打开了当地的医药市场。由于贝兰堂的不懈努力，贝家终于在清朝乾隆年间，成为了苏州四富之一。
贝兰堂在家族成员的教育上格外有一手，他从不限制家人的发展，也不干涉孩子们对理想的选择，他只是在一旁做一个安静的引导者，只有在家人们误入歧途的时候才会加以纠正。在贝兰堂的开放式的管理下，贝家的一代又一代传人都走上了不同的道路，有的经商，有的为官，还有的做了教书先生。在此后的数百年岁月里，贝家虽然经历了战乱，但仍屹立不倒。
到了近代，贝家迎来了第13代世孙，其中就属贝哉安和贝润生两支最为兴旺。贝哉安及其子孙被称为“金融世家”，而贝润生则被称为“颜料大王”。贝润生，曾在苏州留下了一座修缮完整的狮子林，属于世界文化遗产。另外，贝润生还特别有远见，他把赚来的钱都用来买房，直到最后，他在上海竟然拥有近1000套房子，但他却从不张扬。
贝哉安，则参与创办了上海银行，还协助创办了中国第一家新型旅行社——中国旅行社。此外，他的五个儿子、四个孙子也从事了金融方面的工作，而其中名声最响的，当属贝哉安的第三子，也就是贝聿铭的父亲贝祖诒。贝祖诒曾出任过中国银行副总经理，以及中央银行总裁，在1948年担任驻华盛顿中国技术代表团团长期间，贝祖诒决定留在美国。
现在回想一下，贝祖诒的眼光是多么长远，如果他当初没有这么果断，也许就不会有如今的建筑大师贝聿铭了。1962年，贝祖诒出任中国香港上海商业银行董事长，直到1973年退休。其实，从古至今的富豪家族，就如同过江之卿，但是真正能传承至今的，又有几个？贝家传承17代靠的是不是金钱的多寡，而是一颗富而不骄、乐善好施的心。
贝聿铭老先生的叔祖父贝润生曾说过一句话：以产遗子孙，不如以德遗子孙，以独有之产遗子孙，不如以公有之产遗子孙。贝家重视子女教育的程度，胜过万贯家财，也许这就是贝家传承至今的真谛。
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