说起动物园，想必在每个人的心中都会有儿时美好的回忆，慵懒傲慢的老虎、狮子在笼子里踱步；机灵活泼的小猴在假山上攀爬；爱臭美的孔雀在游客的逗弄下争相开屏。但是，你听过人被当成动物一样关在笼子里，扒掉衣服，供人们欣赏，为人们取乐的奇葩事件吗？这种事情曾经在欧洲确实出现过。
欧洲航海时代，到处开辟殖民地，打开了欧洲人民眼界的新大陆，同时创造出很多财富。欧洲人民的物质生活得到满足之后，便开始追求精神世界的刺激，有些人为了谋取更多的利益，想出各种五花八门的展览怪招，这中间就包括人类动物园。他们把黑人贩卖到欧洲，将他们关起来，让他们衣不蔽体，这种玩法受到广大消费者的追捧，吸引了千万人的关注。
一个来自非洲名为萨拉巴特曼的土著少女，曾被欧洲人关在笼子里展示了五年之久。那是一段极其惨痛的经历，那五年就是她人生中的炼狱。1789年，萨拉巴特曼在好望角的一个奴隶家庭出生，过着以狩猎为主的原始生活，她多才多艺，会说三种欧洲语言，还会弹吉他，虽然生活过得很艰苦，但是她的性格仍然很开朗。
随着欧洲殖民扩张活动的展开，市场上需要大量劳动力，劳作能力强，雇佣价格低的黑人成了抢手货，黑奴贸易风行起来，侵略者开始捕杀黑人，萨拉巴特曼所在的部落也未能幸免，整个部落惨遭毁灭。她的父母死在混战中，年幼的她侥幸活了下来，可是她并不知道，等待着她的是比死亡还恐怖的事情。
萨拉巴特曼21岁那年，她工作的农场来了两个陌生人，农场主的哥哥和一位英国医生。他们发现巴特曼的特别之处，打起了坏主意。非洲女性的臀部比一般人大，臀部脂肪很厚，而巴特曼的臀部尤其突出，甚至有点大的夸张。两个男人看见巴特曼独特的身材，心中第一时间想到的就是，这一定能给他们创造出一笔财富。
巴特曼被告知，如果跟着那两个人去了欧洲，就能得到自由，而且能过上好日子。就这样连哄带骗，她被带到了伦敦。刚到目的地，这两个男人马上换上了另外一幅嘴脸，巴特曼被关进了大铁笼子里，被迫在笼子里来回走动。她那与众不同的巨大臀部瞬间吸引了无数人的目光，还有记者把她的硕大的臀部拍成照片刊登在报纸上。
记者的宣传让更多的欧洲人带着好奇的心情从四面八方蜂拥而至，就是想看一看巴特曼的巨臀。她甚至还被带到有钱人的聚会上，供人观赏。更过分的是，为了取乐，他们还会向巴特曼投食逗弄她，只要给钱，就能对她做出任何举动。
巴特曼在伦敦过着非人的生活，吃的住的和真正的动物差不多，整天被当作怪物，身体暴露在那些欧洲人的面前，她的奇特身形成为人们嘲笑讽刺的对象，那些无耻恶心自认为高贵的欧洲男人，甚至还触摸她的身体。
时间的推移让巴特曼的行情慢慢冷了下去，人们的好奇心不再如初。农场主的哥哥便想办法把她带去了法国，希望能找到其他吸金的办法。抵达法国不久后，巴特曼就被卖给了一名动物驯养师，新老板逼着她在法国马不停蹄的进行巡回表演，好几年的时间，巴特曼都是从一个城市换到其他城市，不停地在展览和表演中度过。
后来，她身上的价值被新老板榨干之后，又被转手卖到动物园，整日和那些珍奇异兽关在一起供人观赏，每天都处在高度紧张的工作中。长期的营养不良和缺乏休息让巴特曼的身体越来越差，最后这个二十多岁的女孩死在巴黎的简陋住所中，年仅26岁。
即使是已经走到人生的尽头，巴特曼的尊严仍没有得到尊重，法国科学研究会对巴特曼的身体构造产生兴趣，她死亡后仅仅获得几个小时的安宁，之后便躺在法国人的解剖床上，她的器官和头盖骨作为研究对象被保存下来，这些部位的骨骼被装在玻璃瓶中，放在人类博物馆被展览出来。
南非政府和法国政府经过数年的谈判，法国在强大的压力下，才同意归还遗体。一直到2002年，藏在法国博物馆中的遗体才被送回南非。巴特曼的一生短暂又悲哀，没有自由没有财富，甚至没有尊严，她的存在提醒着人们，给人们警示，教育年轻一代绝对不能再重蹈覆辙，值得欣慰的是，最后巴特曼能够回到自己的故土，这场悲剧终于画上了句点。