二十一世纪的今天，游客如果走访荷兰首都阿姆斯特丹，仍可在市区见到一些自中世纪至十七世纪以来，因防御工事留下来的遗迹。像是最初为堡垒、现为过磅起司的测量所（Waag），如同「望你早归」的歌词场景、被人们冠上凄美浪漫之名的眼泪塔（Schreierstoren），以及矗立老运河畔的泪水塔（Montelbaanstoren）等等，都是此类的例子。
不过，由于工业革命后，火炮的射程与准度大大提高，阿姆斯特丹市决定在过往的防御基础上，以首都为圆心向外辐散半径10-15公里（也有另一说为15-20公里），建立一条新的、火炮射程之外的防御线。
1874年通过的《防御法》里（荷语：Vestingwet／英语：FortificationLaw）详尽地规划和编列了所需的预算，「阿姆斯特丹防线」（荷语：StellingvanAmsterdam／英语：DefencelineofAmsterdam）便于1880年动工至1914年间完成，形成一条由42个要塞和4个炮台围绕而成、总长135公里的防线。
究竟这条阿姆斯特丹防线有什么特别呢？事实上，防线上的要塞、城墙、壕沟与堡垒等人类工程，都还不是防线的核心，阿姆斯特丹防线真正的防御主体，其实是──「水」，这不愧是几世纪以来与海争地的荷兰人擅长的招式啊！那么，究竟荷兰人如何以水变魔术，建立起「水」防线呢？。
由要塞和洪泛区构成的阿姆斯特丹防线
阿姆斯特丹防线的基本设计理念，是将须德海（即Zuiderzee南海）的水引入防线范围内的洪泛区（inundations,3~5公里宽，图中深蓝区域），在三天内淹没完毕。
这片洪泛区的水位要达到一种「水军船无法航行的浅、陆军马无法前进的深」的高度（约40~50公分），防线上的要塞则存有足够的食物、水、燃料和军事装备（约半年的量），以便遭到敌方包围时，可争取时间等待外部救援。虽然洪泛区也存在高度差异，但荷兰在新旧「水线」的工事上已经积累很多经验，因此得以做到平均高低洼区域的水深浅。
整条阿姆斯特丹防线，依顺时针分七段阵线：1.南（须德海）阵线Zuiderzeefront2.东南阵线Southeastfront3.南阵线Southfront4.西南阵线Southwestfront5.西阵线Westfront6.西北阵线Northwestfront7.北阵线Northfront
虽然这条防御线完工后从未经过测试，但确实产生了威慑作用──1914年，第一次世界大战爆发时，荷兰政府立即于当年7月宣布全面动员，这些要塞马上开始运作。为了制造火场并保留可观测到敌人的能见度，荷兰人砍掉要塞前的所有植被；洪水仍待命，达到备战水平。因此有人认为，阿姆斯特丹防线和新荷兰水线，是当时德国决定不入侵荷兰的因素之一。
一战后，由于飞机加入战场，挡不住飞机的阿姆斯特丹水防线失去了军事意义，但它真正解除军事地位，得等到两次世界大战都结束的1963年。战争结束后，阿姆斯特丹水防线上的要塞们也放干洪水，回到动员前状态。如今，这些要塞仍作为仓库之用，有的也成立了博物馆和艺术中心。
由于这条「阿姆斯特丹防线」是原本荷兰水线（Dutchwaterlines）防御系统的改进版，所以1995年9月，两者一起向联合国教科文组织（UNESCO）申请，并于次年一同名列《世界遗产名录》（WorldHeritageList）。
虽然欧洲各地也有其他的军事防线，例如安特卫普防线、巴黎大区、布加勒斯特和哥本哈根等等，但阿姆斯特丹独特地利用「洪水泛滥系统」来设计军事防线，且至今都保存地完好无损，是其他军事防线遗迹无法相提并论的。
有趣的是，2017年，联合国教科文组织还曾以「阿姆斯特丹防线」为主题发行了5欧元的纪念币。
新旧荷兰水线（Oude/NieuwHollandseWaterlinie）：从十七世纪起，守护荷兰直到第二次世界大战
前面提到，「阿姆斯特丹防线」是建立在过去荷兰水线工事的基础上。那么最初的荷兰水线又是怎么来的呢？
旧荷兰水线（OudeHollandseWaterlinie）最早可追溯到十七世纪初期，拿骚的莫里斯亲王（MauriceofNassau）提出一个构想，他想打造一个基于水的防御系统，目的是使现今南北荷兰省成为岛屿，周围环绕的水线，可以从须德海（即Zuiderzee南海、今Ijsselmeer爱塞湖）一直延伸到瓦尔（Waal）河畔的霍林赫姆（Gorinchem）。（见下图，蓝色是引水淹没的地区，蓝色左边的区域则为水线保护的「岛屿」。）
1629年，弗雷德里克·亨利王子（FrederickHenry）将该计画付诸实践。果然，这道旧荷兰水线在1672年法荷战争（或第三次英荷战争）期间，成功阻止了路易十四的军队征服荷兰。由此看来，旧水线建造后不到40年就证明了其价值。
至于新荷兰水线（NieuwHollandseWaterlinie）的工事，则可回溯到1815年。当时，拿破仑在滑铁卢战役中失败，荷兰联合王国成立后，决定对水线进行进一步的扩展和现代化改造。荷兰人将部分水线移至乌得勒支（Utrecht）以东，成为新荷兰水线。
这条新水线在接下来的100年间，成为主要的荷兰防线。1870年的法普战争和第一次世界大战期间，这条战线发挥良好的防御吓阻功能，让荷兰免去遭受攻击的命运。
在第二次世界大战来临之际，荷兰人决定依靠更东部的格里布水防线（GrebbeLine）为主要防线、水线为次要防线。然而，二战期间，这条格里布水防线被德国以空降部队破解。和法国马奇诺防线一样，这条水防线未能发挥防御功能，德国人轰炸鹿特丹，并威胁下一步将攻击乌特勒支和阿姆斯特丹，最终迫使荷兰人投降。
二战后，世界局势进入冷战（1946~1991），荷兰的御敌目标转为苏联，遂有修建第三版水线的声音。北大西洋公约组织（NATO）在西欧防线中沿用艾瑟尔水防线（IJsselLine,1953-1964），在艾瑟尔水防线（IjsselLine）和海尔德兰省（Gelderland）的东边加固防空、机关枪掩体、指挥所和医院，以保护荷兰绿心西侧的任仕达（Randsta）都市区。
万一发生入侵，莱茵河和瓦尔河的水将分流到艾瑟尔河（IJssel），从而淹没河流和周边土地。但该计画从未经过战争洗礼，荷兰政府也于1964年（或说1968年）将其拆除。
结语
地处低洼、几世纪以来与海争地的荷兰，一向以水利工程闻名世界。当各国的军事防御工事，多以要塞、城墙、壕沟与城堡等为防御主体时，荷兰人却晓得利用「洪水泛滥系统」作为其防御工事的设计理念，独到地结合人类工程与天然地景。
无论是阿姆斯特丹防线、或者新旧荷兰水线，都让我们再次惊叹荷兰人对「水」的巧妙运用。
