不是爱尔兰抛弃北爱，而是北爱不要爱尔兰。
爱尔兰是个欧洲岛国，坐落于北大西洋的爱尔兰岛上，与英国人的大不列颠岛隔海相望。这个国家不大，总面积不过7万多平方公里，人口也仅有500来万。相比之下，隔壁英国24万多平方公里的国土面积加上6700多万的人口数量，显然就是巨无霸的存在了。
大鱼吃小鱼，小鱼吃虾米，弱肉强食的丛林法则亘古未变。所以和强大的英国人做邻居，爱尔兰人的命运可想而知。
早在12世纪，英国人就开始打起了爱尔兰的主意，不断派兵入侵。不比金雀花王朝统治下的英格兰大一统，此时的爱尔兰还处于四分五裂的“战国”时代，小小的爱尔兰岛上存在着近200个大大小小的“王国”。有的王国甚至连一座像样的城市都没有，与其说是国家，更不如说是部落。
文明落后的爱尔兰人，面对如日中天的金雀花王朝，自然是难以匹敌。尽管爱尔兰人奋起反抗，但双方之间实力上的差距实在太大。1171年，随着彭布罗克伯爵克莱尔在都柏林之围中取胜，英国也正式在爱尔兰岛上建立起了自己的殖民统治。
而到了16世纪末，英格兰国王亨利八世建立了爱尔兰王国，并由自己兼任国王，更是进一步宣告了英国对于爱尔兰的统治地位。
作为殖民地，爱尔兰岛虽说紧邻大不列颠，但终究还是低人一等。甚至在一些英国人的眼中，“杀死一个爱尔兰人就等于杀死一条狗”。所以英国人在爱尔兰岛上长期推行不平等的歧视政策，不遗余力地对爱尔兰人进行剥削和压迫。
比如在大名鼎鼎的英国“圈地运动”中，英国人在不列颠岛上无地可圈后，便跑到爱尔兰岛上来继续圈地，将爱尔兰农民赖以生存的土地成为了成为了贵族地主的牧场。由此导致大量的爱尔兰农民失去土地和家园，或远走他乡，或到处流浪，陷于极端悲惨的境地。
另外在英国人的宗教改革中，爱尔兰被英国人强迫放弃自己的信仰，从原本的天主教改投圣公会，成为和英格兰一样的新教徒。在西方世界，灭人信仰无异于杀人父母，英国人如此作为，给爱尔兰人带来了极大的困扰。
再还有1845年爱尔兰爆发了著名的“马铃薯瘟疫”，爱尔兰人赖以为生的马铃薯因为病害而大幅减产，甚至很多地方绝收，爱尔兰人因此陷入粮食短缺的困境，生活无以为继。看到这种情况，哪怕是邻居都会伸出援手拉一把，而作为统治者的英国人更是责无旁贷。可是英国人压根就不管爱尔兰人的死活，哪怕他们的运粮商船都停靠在爱尔兰的港口，也没有拿出一袋粮食去救济饥饿的爱尔兰人。英国人的袖手旁观，最终导致爱尔兰的大饥荒，上百万人死于饥饿和疫病。
英国人在爱尔兰的残酷统治，引发了爱尔兰人的强烈不满。正所谓哪里有压迫，哪里就有反抗，几百年的抗争中，那些不甘被奴役的爱尔兰人前赴后继，誓要用鲜血捍卫自己的尊严。
1641年10月，爱尔兰天主教徒发动起义，宣布脱离英国自立，最终遭到克伦威尔的残酷镇压。
1798年5月，爱尔兰人联合会发动起义，再度遭到英军镇压，7万余人被处死。
1916年，爱尔兰爆发“复活节”起义，持续仅6天便遭镇压，起义领导人几乎全部被杀。
几百年来，爱尔兰人的每一次反抗，几乎都是以失败告终。但失败并没有让爱尔兰人放弃，反而是激励着更多的后继者。在爱尔兰人这种前赴后继的冲击下，英国人终究还是扛不住了，不得不在1949年承认爱尔兰的独立。
不过爱尔兰的独立并不是全国性质的，当时爱尔兰四省32郡，只有南部的26郡逃出了英国的手掌心，剩下的北部阿尔斯特省6郡则是继续留在了英国，也就是如今英国的北爱尔兰地区。正是因为北爱尔兰的存在，英国的全民才会叫做大不列颠及北爱尔兰联合王国。
那么问题来了，北爱尔兰作为爱尔兰岛上的一部分，为何当年不跟着爱尔兰一起独立呢？
从地理位置上看，北爱尔兰是爱尔兰岛上最接近英国人的地方，与大不列颠岛之间仅有一条宽度为27千米的海峡相隔。地理位置的天然优势，让北爱尔兰在殖民时代，成为了英国人登陆爱尔兰岛的第一站。
所以在历史上，北爱尔兰算是最先和英国人接触的地方，甚至可以算是英国人在爱尔兰岛上实际的大本营。而这里受到英国的影响也最为深远，基本上英国想要在爱尔兰岛上搞事情，必然优先考虑北爱尔兰。
比如搞宗教改革的时候，北爱尔兰就成为新教徒的聚居区。而搞工业化的时候，北爱尔兰也是建厂的首选。甚至那些跑到爱尔兰岛上来淘金圈地的新贵族们，也大都聚居在北爱尔兰。
在这样一种历史背景下，北爱尔兰和英国的关系就变得相当亲密，对于自家同胞却是渐行渐远，由此为日后的爱尔兰分裂埋下了伏笔。
一战结束后，爱尔兰人的独立事业迎来转机，连续几年的鏖战让英国人焦头烂额，再也无力应对爱尔兰人的反抗。1921年，为了缓解和爱尔兰人的矛盾，英国人选择妥协，与爱尔兰的反抗军停战谈判。根据双方签订的《英爱条约》，爱尔兰自由邦成立，成为了一个事实意义上的国家。不过北爱尔兰因为和英国人更加亲近的缘故，并没有加入爱尔兰自由邦，而是继续跟着英国混。
自此以后，北爱尔兰就彻底和爱尔兰分道扬镳，不管是1937年爱尔兰成立共和国，还是1949年英国承认爱尔兰独立，北爱尔兰都没有回头。直到今天，北爱尔兰依旧还是英国人的一部分。
从表面上看，北爱尔兰抛弃爱尔兰，主要是宗教信仰的不同，圣公会和天主教终究是搞不到一块去。但实际上，这里面更多的还是一个“嫌贫爱富”。
爱尔兰作为英国的殖民地，长期遭受英国人的掠夺压榨，发展水平有限。截止爱尔兰独立，这个国家依旧还是一个落后的农业国，工业基础相当薄弱。相比之下，北爱尔兰有着英国人的大力建设，日子无疑要好过许多。
在北爱尔兰看来，如果当初他们跟着爱尔兰一起独立了，身为“异教徒”的他们，就算不会被劫富济贫，也会失去英国这个大靠山，届时前途渺茫。安逸的日子过久了，谁又愿意出来经历社会的毒打？所以紧抱英国大腿，成为了北爱尔兰人的不二选择。
客观来讲，从当时的情况来看，北爱尔兰选择英国其实是比较合理的。但是从长远来看，北爱尔兰的操作可就不太明智了。
正所谓三十年河东，三十年河西，爱尔兰虽然当时穷困潦倒，但并不代表未来就不能咸鱼翻身。爱尔兰在脱离英国之后，并没有如大家料想般持续落后，而是发奋图强，逐渐实现了经济上的腾飞。如今的爱尔兰已经是一个正儿八经的发达国家，经济水平非常高，被誉为“凯尔特之虎”。
以大家比较熟悉的GDP数据为例，2021年爱尔兰完成人均名义GDP超过9万美元，是全球人均GDP第二高的国家。相比之下，英国在2021年的人均GDP大约是4.7万美元，差不多只有爱尔兰的一半。而隔壁的北爱尔兰更是只有3万多美元，远远落后于邻家兄弟。
事实上，北爱尔兰不仅仅是经济跟不上，自身的安全环境也相当糟糕。由于其身在爱尔兰岛，和英国有着地理上的天然割裂。再加上其身为爱尔兰人后裔，在民族文化上有别于英国。所以长期以来，北爱尔兰和英国都存在着一层隔阂，分手的声音不断。甚至在北爱尔兰还存在着许多的分裂势力，时常会通过武力手段来谋求脱离，由此导致了北爱尔兰地区的长期混乱，日子过得相当艰难。相比之下，爱尔兰的日子却是越过越舒服。
很明显，曾经的爱尔兰你爱答不理，如今的爱尔兰你却是高攀不起。早知今日，何必当初？
