清代中期，洛阳开封有一处名胜地叫金明池。这里四季美景不断，游人如织。在金明池边上有座酒楼叫樊楼。里面有个叫范大郎的人在其中开酒肆。这个范大郎有个弟弟叫范二郎，还没有结婚。
正值春末夏初，金明池畔游人络绎不绝。范二郎也来到此处游玩。边玩边看觉得累了，便走进路边一家茶坊里歇脚。不料抬眼看见茶坊里有一个女子，年方十八，长得花容月貌，极其标致。范二郎不看则已，一看便不由站定了呆呆地看着。
那女子在茶坊里，见范二郎独自一个人站在那儿，也不由细细打量，见他虎背熊腰，端端正正一个国字脸儿，又兼剑眉亮眼，竟也有了倾慕之心。四目相接，两下对视，彼此眉目传情。
女子心中暗自高兴。心想：“我若能嫁给这样一个男子，也就心满意足了。今天机会难得，如果当面错过这个机会，再上哪儿去碰这个运气？可是怎么找个借口来跟他说话？怎么知道他到底成家了没有？”那女子思忖着，觉得一时没有妙法。眉心间不由得打起了一个结来。跟在女子身边的丫环和老妈子都只管在一边闲聊，哪里会知道姑娘心中的愁苦。
正巧，这时从外面传来水桶的响声。女子听到顿时舒展了眉头，提着嗓子向外呼叫：“卖茶的，给来些甜甜的糖水。”伙计紧忙在铜盂里倒了糖水送来。那女子接过去，才喝了一口，便把盛水的铜盂往空中一抛，大声叫喊起来：“好啊，你倒要来暗算我！你知道我是何人？我是曹门里周大郎的女儿，小名叫胜仙，年龄十八岁，我可是个还没出嫁的女孩子啊！”
范二郎听着心里暗想：这女子说话蹊跷，她在这里自我介绍一番，岂不是明明白自在说给我听呢。
卖茶的辩白说：“小娘子啊，我哪里敢害你呢？”
女子道：“还说不是暗算我，铜盂里有根草。你是想害我的喉咙。我真恨我爹爹不在家，他要是在家，肯定轻饶不了你！”
一旁的老妈子也劝女子：“跟这种人有什么道理好讲的！”
茶博士听到里面这番闹吵，走进来对伙计说：“别争了，把那糖水好好挑到一边，别放在店门口。”
范二郎心想：她既然这么巧妙地把我想知道的情况暗地传给了我，我为什么不趁机仿效她一下，也把我的情况传递给她？
随即也招呼道：“卖茶的，倒杯糖水来！”卖水的倒一杯递给他，二郎接过吃了一口，也把杯子向空中一丢，高声叫喊：“好啊！你这个人真是要暗算人！你知道我是谁？我哥哥是樊楼里开酒店的，叫范大郎，我是范二郎，年刚十九岁，我告诉你，我有一身好武艺，你别欺我这没成家的人啊？”
卖水的听到这儿，觉得莫名其妙，也发起火来了，说：“你不是疯了？跟我说这些话是什么意思？我只不过是个卖水的，怎敢暗算人！”
范二郎争道：“怎么不是暗算呢？我的杯子里也有一根草叶。”
女孩听了，心里好欢喜。茶博士进来，一边劝着，一边把那卖水的推出门去。女孩起身说：“我们回去吧。”又看着卖水的说：“你敢随我去吗？”
范二郎心想：她这是叫我随她而去啊！
等那女孩走出一二丈远，范二郎也走出来，紧紧跟在后面。只见那女孩转过身来，向他一笑，范二郎心里好生欢喜，一直跟到女子住地。看着女子走进门去，又推开帘子望出来，范二郎更是喜不自胜。可一会儿，女子进去了再没露面。范二郎就像丢了魂似的，在她家门口来来回回地盘桓着，直到天色作暗，方才回家。
那女孩自从那天回家后，一连几天，茶饭不思，只觉得身体不适。她妈看着光着急，想请医生来家看看，无奈周大郎外出未归，又没有其他男人在家，不敢去请。丫环迎儿帮着出主意：“隔壁有个王婆，人称王百会，能给人接生、作针线、作媒人，又会给人看脉象，知道病人的病情轻重。邻居家里有些什么事，都喜欢找她。”听了这些，周妈就让迎儿去请来了王婆。
见面后，周妈便把女儿游金明池回家就病卧不起的事告诉了王婆，迎儿将王婆引进小姐房内。小姐正侧卧在床上，闭目养神。王婆号完脉就说：“小姐害的是头疼浑身痛，觉得困倦又恶心。”女子说：“是的。”王婆对丫环和老妈子说：“你们先回避一下，我一个人来问问小娘子。”
见她们走了，王婆对女子说：“我这样的老婆子是懂得这个病的，这病叫个心病。小娘子，大概是你见到了中意的人，欢喜上了，就害出了这病。是不是？”
女孩听她说到自己的心事，便把那事告诉了她，还说：“那青年名叫范二郎。”
王婆问：“是不是樊楼开酒店的范二郎？”
“正是！”
王婆说：“小娘子不要烦恼，我老太婆不认识别人，但说起这范二郎，我和他哥哥嫂嫂熟悉，那可都是好人。范二郎也是个聪明伶俐的小伙。他哥曾托我替他兄弟说媒。小娘子，我这就给你说媒，把你嫁给范二郎，可好？”
女子笑道：“这当然好，只怕我妈妈不肯。如果能成了，一定重谢婆婆。”
王婆走出姑娘房，叫来周妈：“我知道你女儿的病了。”便把女子巧遇范二郎的事告诉了她。
周妈问：“那该怎么办？”
王婆说；“只有将小娘子嫁给范二郎。如不嫁给他，小娘子病就难治了。”
周妈说：“我家当家的大郎不在家，我也做不了主。”
王婆说：“我看这样，不如先定下这门亲事，等周大郎回来后再办事，总是救小娘子性命要紧。”周妈听了，一时也没有主意。
王婆说：“放心吧，一切包在我身上。”
王婆离开周家，径直来到樊楼。范大郎见王婆来了，忙迎上前去说：“婆婆来得正好，我正想去找你。二郎前几天出去玩了金明池回来，茶饭不思，卧床不起。我想请你给他号号脉。”
王婆独自进了二郎房里，不禁笑起来。二郎不解地说：“我有病，你却笑我！”
王婆说：“我并非笑别的，我已知道了你的病了。你是为曹门里周大郎的女儿害相思病，对不？”
二郎被说中了，惊得跳了起来，“你怎么知道的？”
王婆说：“我这正是受了周家之托前来说亲的。”
范二郎不听则已，一听说有这等好事，真是喜出望外，一下跳下病床，同王婆一起走出房来见哥嫂。王婆又向范大郎讲了为周家说亲的事。哥哥嫂嫂自然欢喜不已，当下下了定礼，算是定下了这门亲事。
自从定下亲后，两人顿时都变了个样。范二郎原是个闲时不着家的人，如今是安分守己足不出户，跟着哥哥照管店里；那周家女儿原来也是不爱做女红的，如今也肯作针线活了。两个意乐心安，就等周大郎回家为他们操办婚事。
一晃半年过去，周大郎终于返回家。周妈把女儿定亲的事喜冲冲地告诉了周大郎。谁知周大郎听了，怒目圆睁，指着周妈大骂：“你得到谁的应允，竟敢自作主张为女儿定亲！那男子再好，也不过是个开酒店的，你难道怕女儿没有大户人家对亲！你把女儿许给这种人，岂不倒了志气！”
这里正这么吵着骂着，忽听迎儿高喊：“妈妈，快来救小娘子！”原来女孩在屏风后听到爹骂娘，不肯把她嫁给范二郎，顿时一口气塞上来，气倒在地。周妈见状，赶紧来救，却被周大郎一手拉住，不让她去救，还口里骂道：“死就让她死了，救她干嘛？”迎儿想去救，也被周大郎一个巴掌打在了墙上，动弹不得。周妈见此场景，一下子气昏了过去。迎儿把周妈救醒。周妈苏醒过来即号啕大哭起来。邻居们听见都纷纷涌来，看是发生了什么事情，一下挤满了一屋子人。
原来周大郎平日为人不近人情，而周妈却很和气，大家都愿意和她相处。周大郎见屋里来了这么多人，便没好气地说：“这是私人家事，不必你们来劝。”邻居们见他这么生硬，就都离开了。
周妈看女儿时，发现女儿四肢已经冰冷。她抱着女儿涕泪横流，心想：女儿本不会死，只因无人相救，却是死了。一想到这儿，周妈气得大骂周大郎：“你真是太狠毒了！你必定是舍不得你那三五千贯的嫁妆，故意害死了女儿！”
周大郎一听大怒：“我会舍不得三五千贯的嫁妆？你竟这么奚落我？”说着气冲冲地走出了家门。周妈想着伶俐聪明的女儿就这么死了，越发伤心。谁知，转眼之间周大郎又回来了。后面跟着一具八人抬的棺木，他对周妈说：“你说我舍不得三五千贯嫁妆，你给我把女儿房里所有的金银首饰，全部细软统统搬进棺材里去。”
随即叫人入了殓，又吩咐人当天就下了葬。
参与入葬砌坑的有一个年轻人，叫朱真，三十多岁。这天葬了周家女儿，回到家便喜滋滋对他娘说：“我交好运了！”接着把准备盗棺的事告诉了他娘。
娘听后竭力劝道：“这盗棺可不是闹着玩的，孩子你可千万不能去啊！”
朱真说：“娘这你可劝阻不了我。”说着，从床下拖出来一件皮袋，里面装着一把挑刀斧头，一个灯盏、一个盛油的罐儿和一件蓑衣。朱真穿起蓑衣，又在蓑衣后面带了一片由十来条竹皮编成一行的帘儿。这是为了在雪地里行走时，走一步，足迹就被后面的竹片扒平，看不见脚印。当晚夜半二更时，朱真起身吩咐地妈说：“我回来会敲门，听到门声，你就来开门。”随即他便出门去了。
朱真离了家，直奔周家女儿的坟地。来到坟边，用刀拨开坟上的雪。因为白天下葬时都动了手脚，开棺过程很顺利。他把女孩头上、身上的许多金银首饰、衣服全部褪下，眼见着女孩白净的身体，朱真按捺不住，玷污了女孩。可谁会想到，那女孩居然睁开双眼，伸开双手把朱真抱住了。
这是怎么回事呢？
原来那女孩一心牵挂着范二郎，看到爹爹骂娘，一口气憋死了。其实是假死，尽管当天就被葬了，毕竟时间不长，现在棺材被打开了，又被拨弄了一番，得了阳和之气，所以又醒了过来。
女孩不知身在何处，也不知碰到的是谁，急切地问：“哥哥，你是谁？这是什么地方？”
朱真一下子吃惊不小，以为遇见了鬼，甩手摸摸她的胸口，发现心脏咚咚地跳着，又捂了一下她的嘴鼻，也有阵阵暖气呼出，知道是个活人，一下急中生智说：“小姐，我是特意来救你的。”
女孩信了他的话，对朱真说：“哥哥，求你带去见樊楼酒店的范二郎，我会重重地谢你的。”
朱真心里暗自思忖：别人花大钱娶媳妇也不能找到像她这样情义深重的女孩。我要是救了她出去，岂不自白让那浑小子得到她！想到这儿，朱真心中不乐，便对女孩说：“你先不要着急，我先带你去我家，然后让你见范二郎。”
女孩说：“如果真能见到范二郎，我便随你去。”
当下朱真收拾了东西，先让女孩穿上衣服，把她托上了地面，接着自己也从坑里爬了上来，又把石头盖上，上面还铺上了些雪，显得不露一丝痕迹。一切处理停当，朱真背着女孩，找一条僻静的小径回到家门口，伸手在门上敲了两三下。她娘知道是儿子回来，忙去开门，见他驮回一具尸首，他娘惊吓不小。朱真叫娘不要声张，把女孩推入自己卧室，手提一把明晃晃的劈刀，对女孩说：“我有一桩事情同你商量，你要是依了，我就带你去见范二郎；要是不依，我就用这刀把你砍作两段。”
女孩忙说：“不知哥哥要我依什么？”
朱真说：“第一，你只能在房里，不许有声响；第二，不要走出这卧房的门。你要是做到这两点，我就告诉范二郎，让他来接你；要是做不到，我就杀了你。”
女孩答应说：“我依你，我依你。”
就这样，日子一天一天地过去了，女孩始终出不得房门，也见不了范二郎。盼着，等着，一直等到第二年的正月十五日。
这天正是元宵节，朱真进城看灯去了。说来也巧，就在这天夜深人静时，朱真家旁边一家店着了火。女孩听到外面一片混乱，便急中生智：“此时不跑，更待何时？”就出去叫朱真娘进来赶紧收拾。朱真娘不知是计，急着进房收拾东西。女孩就此趁机脱逃。虽是不认识路，也只能边逃边问，一直寻到了樊楼酒店。
她进到店里，见范二郎正站在柜台旁代他哥哥做生意。即走到柜边，双手弯在腰际，对二郎说：“二郎万福！”范二郎一听这话，忙从柜前走下来，走近前去一看，一下子吓得半死，连声叫喊：“灭！灭！”女孩见他惊吓得脸色煞白，连忙告诉他说：“二哥，我是人，你以为我是鬼吗？”
范二郎哪里肯信，他一边叫着，一边抖索着退到一角落，恰巧脚下绊着一只小水桶，他慌忙提起水桶，朝着女孩脸上丢了过去。谁知道一下正砸在女孩太阳穴上，女孩大叫一声，倒地不起。
人们见状，纷纷围了上来观看，只见女孩已倒在血泊里死了。范大郎听见外面嘈杂吵闹，急忙走了出来，见一具女尸倒在店堂，更追问二郎为什么要把那女子打死。二郎惊魂未定，结巴地答道：“她……她是鬼！是曹门里周大郎死去的女儿。”
哥哥说：“如果是鬼的话，不该有血，既然有血了就不该是鬼，这可如何是好？”
这时地方上有人进店要提范二郎归案，范大郎对众人说：“这是曹门里周大郎的女儿，十一月里已经死了。我兄弟以为是鬼。只管驱鬼打鬼，没想到一下打死了人。我现在也搞不清她到底是人是鬼。你们要捉我兄弟去，请允许我先让她父亲来认认尸。”
大家见他说得在理，都附和着说，该去请她父亲来。
范大郎随即跑到周家，向局大郎一一告知事情经过，请他前去认尸。周大郎开始时怎么也不信，但他又想范大郎不是个说谎的人，又见他心急如焚，就跟随他来到酒店。他仔细看了女尸，不禁也呆住了，说：“我女儿早已死了，怎么还能起死回生？这是怎么回事？”那些差役也不容分说，把这一行人拘押带住府衙。
开封知府孔大人看了送来的案情，也看不明白，便发下命令，先将范二郎押送狱司，等候处理。同时也一边检查尸首，一边下文书命令下属官员认真审查核实。下属官员派人去坟地掘坟察看，发现坟里只有一具空棺。查问当时看坟的人，也说不清个究竟。只得如实呈报。大尹看了呈文，没见有什么进展，大为恼火，限三天之内一定要查出案情真相。但限期一延再延了好几次，此案仍是一无下落。
再说范二郎。他在狱中也是前后思量发生的事情，终于明白过来。他越发思念起女孩，后悔不该打死了她。在狱中每念及此，范二郎便唉声叹气，捶胸顿足，郁闷无比，伤心痛哭。
过了一个月后，范二郎被提起审讯。事情原委是这样：开封有个专门收购东西的人叫董贵，一天他收购到了一朵珍珠串成的栀子花。原来这朵栀子花是那天朱真掘坟回家后随身掉下的，被朱母拾起藏了起来，现在见董贵收购，就将它卖了以充私房钱。董贵是个识货的人，他收购到这东西当即跑到衙门，把事情经过报告给衙门。衙门立刻将这朵栀子花拿到周府，让他们认。周大郎、周妈一眼就认出这是女儿临死戴在头上的饰物。衙门差役随即去朱家捉拿卖珠花的朱母，朱母见状怕得要命，一个劲地说：“儿子朱真不在！”差衙当下在别处捉住了朱真，押往开封。朱真见抵赖不得，只得一一招供。
孔大人当下判决：判朱真犯劫坟罪，当斩首；判范二郎是打鬼，与人命案不同，此案纯属怪异，应当释放范二郎。
就这样，范二郎获释，欢天喜地地回到了家。后来范二郎也结婚生子，但却一刻不曾忘掉周家女儿对他的一片痴情。每年过年都要去她坟上烧纸奠祭。范二郎总算也是个有情有义之人。